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孟宗揚喝了半盞茶，這才道：“我是為了柳之南而來，問你家夫人想不想聽。”
“沒別的話了？”
“暫時沒有，去傳話。”
竹苓氣得不行，又跑回正房。
“跟他說，你是我信得過的人，有話只管與你直言。”葉潯笑道，“你也不用急著回去，用些茶點補補力氣，等會兒坐著青帷小油車過去。”
竹苓笑起來，“好！”
孟宗揚等了兩刻鐘，竹苓才慢吞吞地返回。
孟宗揚睨了她一眼，“你不會是在半路睡了一覺才過來的吧？”
“我家夫人體恤，讓奴婢用了些茶點，坐著青帷小油車來的。”竹苓笑嘻嘻的，“侯爺有什麼話只管慢慢說。”又將葉潯的話重複一遍。
孟宗揚服了，只得直言道：“柳之南這幾日並不安分，以去書院看望兄長唯有，每日前去城西的書院，纏著書院的祁先生請教學問。我尋機見了她一面，問有何能幫她的，她說如果我能說服祁先生收下她這女學生，定當感激不盡。一個女孩子，有這般行徑，原因不難猜出吧？你家夫人若是願意她像個傻子似的誤了一生，只管繼續躲清閒不聞不問。”
竹苓愣了一會兒，才將這些話完全消化，神色隨之一整，急匆匆去告知葉潯。
葉潯心頭突地一條，放下了手裡的書卷，讓竹苓問孟宗揚：“為何有耽誤一生的說法？”
孟宗揚直言不諱：“祁先生樣貌絕佳，文韜武略，如今孑然一身，也是個痴心人，偏生他的意中人……已不在人世。”
葉潯聽了，半晌說不出話。前世，柳之南是不是也對那位祁先生一往情深，偏生不能如願相守，所以才誓死也不出嫁？最無望的感情，便是這樣吧？
“問問淮安侯，他找上門來，想要我做什麼？”
孟宗揚直言道：“柳閣老、柳之南的雙親、葉家，都沒人能管得住她。她任性慣了，花招層出不窮，若說還能有人能約束她，也只有裴夫人了。方便的話，請裴夫人將柳之南接到府中小住，婉言規勸。”
葉潯聽了，想著也只有這條路能試試了。“告訴他，我會盡力照他的意思行事。再有，問他一句，為何為了之南做這些？”
孟宗揚知道目的達成，又開始沒正形了，對著竹苓振振有詞：“絕豔傾城、行事有分寸卻跋扈的女子，都是我要敬而遠之的人物。柳之南率性而為、遇事任性、偶爾缺心眼兒，可比我要敬而遠之的人更可取，左右我也閒得發慌，她又是我年少時的恩人，見她是在飛蛾撲火，便願意拉她一把。”
竹苓氣得不行，轉述之後，對葉潯道：“這人可真是放肆！”
葉潯哪裡聽不出，孟宗揚要敬而遠之的就是自己這種人，“替我對他道聲謝，別的不需理會。”
孟宗揚得了這回話，離開前輕描淡寫加了一句：“我已寫好了五道彈劾長興侯的摺子，等他一上任，便每隔十日呈給皇上一道。”
竹苓心說你怎麼還不去死呢？！氣哼哼地說了句“侯爺好走，仔細車馬掉溝裡去”，趕回去告訴了葉潯。
葉潯聽了竹苓揶揄孟宗揚的話，笑不可支，又安撫道：“做官就是這樣，侯爺和他都被人盯著，少不得被彈劾，不算什麼。”
竹苓這才好過了一些。
晚間，葉潯去給太夫人請安時，說了想接柳之南到府中小住的事，心裡到底是有些不安，道：“我和她情同姐妹，她最近遇到了一樁棘手的事，心緒煩亂，這才起了這心思。”
太夫人笑道：“家中本就人口單薄，我總擔心你覺著悶，接個人進來做伴，再好不過，明日我就命人收拾出院落來。”
葉潯忙道：“多謝娘。”又命竹苓將自己做的一套衣服呈上，“我在孃家的時