永樂十四年，大明的天下一片繁榮昌盛之景，然那漕運之事，卻成了朝廷頗為掛心的一樁。彼時，南北物資交流多依賴漕運，可那河道或因年久失修，或因地勢變遷，時有梗阻不暢之患，這便如人體血脈不通一般，讓這大明的運轉都跟著滯澀了幾分。京城所需的諸多物資，常不能按時足量抵達，百姓的生計、朝廷的用度，皆受其影響，實乃亟待解決之難題。
《明史·河渠志》記載：“會通河者，元轉漕故道也，元末已廢不用。洪武二十四年，河決原武，漫安山湖而東，會通盡淤，至是濟寧州同知潘叔正上言：‘舊會通河四百五十餘里，淤者乃三之一，浚之便。’於是命尚書宋禮發山東及徐州、應天、鎮江民三十萬，浚會通河。”此段文字清晰地道出了會通河當時的狀況以及朝廷採取的舉措，這條曾經的漕運要道，元末廢棄後又遭淤塞，在有識之士的建言下，朝廷決意徵發大量民力去疏通它，欲讓其重煥生機，再度擔起溝通南北漕運的重任，也為圍繞“1416年 開會通河疏通漕運”的故事搭建起了基於史實的框架，讓那段滿是艱辛與希望、關乎大明經濟命脈的歷史有了清晰可尋的脈絡。
我本是山東兗州府的一個普通農夫，名叫陳大牛，生得身材魁梧，虎背熊腰，面龐被日頭曬得黝黑，透著一股憨厚老實又堅毅的勁兒。家中幾畝薄田，平日裡靠著我和妻兒辛勤勞作，雖不算富足，倒也勉強能餬口。可這年景，因漕運不暢，糧食賣不上價錢，家裡的日子越發緊巴起來，我心裡頭也盼著這漕運能早日順暢，也好讓咱這莊稼人的日子好過些。
一日，村裡來了幾個官差，敲著鑼，扯著嗓子喊道：“朝廷有令，徵召民夫疏通會通河，每家每戶，凡適齡男子，皆需出一人前往，不得有誤！”
這訊息一傳開，村裡頓時炸開了鍋，大夥都議論紛紛，有唉聲嘆氣的，也有憤憤不平的，可皇命難違，誰也不敢違抗呀。我想著家中的情況，雖說不捨得離開妻兒去幹那苦力活兒，可若這漕運不通，往後的日子怕是更難了，便咬咬牙，決定應召前往。
和村裡的一眾鄉親們一道，我們被帶到了會通河的疏浚工地。到那兒一看，好傢伙，那場面可真是壯觀又雜亂，河岸兩邊，密密麻麻全是人，扛著鋤頭、鐵鍬等工具，正幹得熱火朝天呢，可那河道里淤泥堆積，雜草叢生，一看就是個大工程，不是一時半會兒能完成的。
工地上有個管事兒的，姓劉，大夥都叫他劉把頭。這人長得五大三粗，一臉的橫肉，說話粗聲粗氣的，看著就不好惹。他站在一處高坡上，拿著個鞭子，大聲吆喝著：“都別偷懶啊，朝廷派咱們來，就是要趕緊把這河疏通了，誰要是敢磨洋工，可別怪我鞭子不長眼！”
我和同村的李二麻子被分到了一組，負責清理一段河道里的淤泥。我倆拿著鐵鍬，跳進那齊腰深的淤泥裡，一鍬一鍬地往外挖著，那淤泥又黏又重，沒挖幾下，我就累得氣喘吁吁了。
李二麻子一邊挖著，一邊嘟囔著：“大牛啊，這活兒可真不是人乾的呀，咱這得挖到啥時候去啊，也不知道這疏通了到底有沒有用。”
我抹了把臉上的汗水，說道：“二麻子，別抱怨了，朝廷既然要幹這事兒，那肯定是有用的，等這漕運通了，咱的糧食就能賣上好價錢了，往後日子也能好過些呢。”
正說著呢，劉把頭走了過來，看到我們挖得慢，揚起鞭子就朝我們這邊抽了過來，嘴裡罵道：“你們兩個懶骨頭，挖個泥都這麼磨蹭，還想不想掙錢了，都給我快點！”
那鞭子抽到了我身邊的泥水裡，濺了我一身，我心裡頭雖氣，可也不敢吭聲，只得埋頭加快了幹活的速度。
就這樣，日復一日，我們在這工地上辛苦勞作著。慢慢地，河道里的淤泥被一點點清理出去，河水也開始能緩緩流動了，大家看著這變