都是一些事關重大的公文卷宗，你得空就看看，由此能知道哪些人是與我面和心不合，哪些人是與我心合面不合。這不是為你，是為了襲家。”
襲朗接過鑰匙，沒搭話，只是道：“好生歇息，遵醫囑服藥，平日不妨看看書消磨時間。”鑰匙一定要收下，可是，打不開啟那些抽屜、櫃子，就不一定了。他並不見得需要前人的影響才能過得更好。更何況，這個父親……也只是他名義上的父親，不能夠完全信任。
老太爺慢慢地點了點頭。
襲朗轉身離開，去見寧氏。
寧氏正頭疼著，讓襲朗落座之後就苦笑道：“今日我命人回孃家問了問我三嫂，她說不需我們勞神——是我三哥走的時候說過的原話。”
襲朗並不意外，笑了笑，“家裡的情形，三舅眼下還看不分明，不願意我插手也是情理之中。”
寧氏嘆息一聲。的確如此。三哥對襲家父子間多年的罅隙是很清楚的，卻無法知道近來府裡的是是非非——再怎樣，她也不能將這些上不得檯面的事告訴孃家。到了眼下，孃家不能不擔心老天爺出手拆老四的臺，一個不留神，事態就會失去控制。與其要擔心著那樣的局面，還不如聽天由命。
襲朗又寬慰道：“這話既然是明宇提出的，他定會暗中相助。便是有個什麼事，他也會及時告訴我們，出手相助。”
寧氏點頭，面色卻是有些沉重，“放心，這些我明白。只是有些啼笑皆非。”寧家又何嘗不需要襲朗的照拂，只是襲朗當家之後，先遇到的便是這件事，日後再來一兩次的話，他怕是就會沒了耐心，再不管寧家前程的起落。
襲朗不難想到她的擔心，寬慰道：“襲家與寧家是姻親，再怎樣都不會生嫌隙。眼前這件事不欲讓我介入，也是好意，情有可原。”
寧氏這才透了口氣，“有你這句話我就放心了。”沉了沉又道，“只是元娘總是心裡不安生，擔心因為自己的緣故，害得親人捲入沒必要的是非之中。偏生我三嫂這幾日火氣大得很，動輒數落她，我不便說什麼，只能讓她往我這兒勤走動些。她與你情同兄妹，芷旋又是會說話的，在一起說說話，總能開解她一些。”
她到底是襲朗的繼母，說起孃家那邊，便只論自己這邊。對於香芷旋，則因著婆媳情分越來越親近的緣故，便喚了閨名。
襲朗自是不會反對，“是該如此。”眼看著到了請安的時辰，而阿芷是不能趕回來的，便解釋了兩句。
寧氏平日也留意著香家那邊的動靜，知道正是雞飛狗跳的時候，自是說探病是應當的，還讓襲朗得空就去看看——自然只是隨口一說，清楚他才懶得理會打心底就不屑的人。
過了一陣子，錢友梅和襲刖、蔚氏帶著安哥兒、宜哥兒先後而至。
幾個人圍坐在一起用過晚飯，這才各自回房。
香芷旋迴到府中，先去了婆婆房裡請安。
寧氏就笑著詢問：“你祖母身子情形如何？”
“沒什麼事。”香芷旋口不對心地道，“老人家生病了，就想與我說說話。下人擔心我不懂事不肯回，便有些誇大其詞了。”
“沒事就好。”寧氏催促她回房，“不早了，想來你還沒用飯，快回房去吧。”
香芷旋稱是，回了清風閣。
剛換上家常的穿戴，丫鬟便擺好了飯菜。她笑著喚襲朗，“與我一起吃點兒吧？一個人吃飯，總是沒滋味。”
“這是在抱怨我麼？”襲朗笑著起身，“平日多說也就陪你吃兩頓飯。”
“就抱怨了，怎麼著吧？”香芷旋道。
襲朗挑眉，笑意更濃，“這話可是地道的京腔了。”
香芷旋笑道：“是嗎？那好啊，我總算是入鄉隨俗了。”
相對用飯時