（只是覺得沈萬三生平簡介過於精彩，無關劇情，不想知道的可跳過本章）
元代末年，吳興（今浙江湖州）南潯鎮沈家漾，有一戶姓沈的殷實人家，誰知突然遭水災，妻子染瘟疫而死。
沈佑用一條漁船載起四個兒子，連夜逃到距南潯百里外的周莊鎮。
老大老二不幸夭折，只留下沈富和沈貴。
有一次，老三沈富竟不辭而別，幾天毫無音訊。
當大家找不到他，他卻興沖沖回來了。
說是到蘇州城裡去玩了，閶門那裡做生意的人既能賺錢，又能到處玩，太有意思了。
躬耕起家：起初沈家在周莊耕種的是一片低窪地，只出產蘆葦和茅草。
但他們勤於耕作，使之成了產量頗高的熟地。
周莊土地肥沃、氣候溫和、灌溉方便，歷來是種植糧食和油菜，種桑養蠶的好地方。
沈萬三隨父親來到這裡，主要也是依靠發展農業生產，“躬耕起家”，隨即“好廣闢田宅，富累金玉”，以致“資鉅萬萬，田產遍於天下”。
周莊八景之一“東莊積雪”，描繪的正是沈氏莊園當年的景色。
東莊有著許多巨大的糧倉，每年都儲藏著無以計數的糧食。
陸氏贈財：元代蘇州富室陸德源富甲江左，很欣賞沈萬三的聰明才智和經商信用，覺得自己已經老了，也看破了紅塵。
手裡的鉅額財產假如不傳給別人，一旦時局動盪，反而會釀成禍害。
於是全部贈送給沈萬三，自己去澄湖邊的開雲館當了道士，直到壽終。
沈萬三得到了陸德源的這筆巨資，如虎添翼。
出海通番：沈萬三一方面繼續開闢田宅；
另一方面把“東走滬瀆，南通浙境”，水路交通發達的周莊。
作為商品貿易和流通的基地，把內地的絲綢、瓷器、糧食和手工藝品等運往海外；
又將海外的珠寶、象牙、犀角、香料和藥材運到中國。
開始了“競以求富為目”的對外貿易活動，很快使自己成為江南第一豪富，創造了令世人難以想象的奇蹟。
神盆聚寶：民間傳說，沈萬三有一隻聚寶盆，放進一支金釵，能取出一大把金釵；
放進一隻銀元寶，就能取出一盆銀元寶，取之不盡、用之不竭，所以才能富甲天下。
在南京，他為朱元璋修築城牆以及有關設施，還修築了廊廡一千六百五十四楹，酒樓四座，所耗費的錢財不計其數。
今天南京的玄武湖公園，便是他當年的後花園舊址。
奢侈的宴飲和富麗的服飾，更是超出了人們的想象。
他的一把瑪瑙酒壺質地透明，類似水晶。
中間有葡萄一株如墨點，稱為月下葡萄，據說可以換取“嘉興一郡鹽鈔”。
女樂宴飲：沈萬三發跡後，也很懂得風雅。
他常常在自己豪華的家裡宴請達官貴人，除了山珍海味和醇酒美人外，還擁有三班女樂。
觥觥交錯之餘，女樂們盡情表演音樂歌舞以歡娛嘉賓。
她們既是歌妓，也是樂師，演奏的大都是沈萬三與他的朋友們最愛聽的崑曲音樂。
觀看的人們濟聚一堂，僅為華屋擔任守衛、打更巡邏的更夫等，就多達六十幾人，每晚還供應點心酒餚，一個晚上要吃掉十甕酒和三十盤紅燒蹄膀。
設館尊師：沈萬三專門延請王行為塾師，來到周莊，設館於銀子浜。
王行教書教得好，文章也寫得好，沈萬三給他的報酬是黃金一鎰（在當時為二十兩或二十四兩），這樣的酬勞很可觀。
沈萬三十分懂得知識的作用，更希望子女們肚子裡都有很高的學問，