能夠與外國商人周旋，以繼承自己開拓的家業，使沈家永遠立於不敗之地。
觀前修街：沈萬三在海外賺夠了錢，一度居住在蘇州，發覺城中心的玄妙觀四周。
每天香客和遊客絡繹不絕，雜耍藝伶和小攤小販四處雲集，但由於道路狹窄，行人車馬經常阻塞。
他想，如果在觀前營建街市，將道路拓寬，一定是一件好事，既能方便行人車馬，又能把建成的店鋪租賃給客商，招徠交易。
廟宇旁的樂坊，還可以供四面八方的客人前來娛樂。
於是他採用了茅山石鋪平觀前街，與古城小橋流水的風貌十分吻合，相得益彰。
建成後，深得百姓們的讚譽。
南京築城：朱元璋準備在南京建都，並決定擴建應天城，把它建得非常有氣派。
但由於戰事頻繁，開支浩大，根本沒錢修城牆。
豪富沈萬三答應負責修築聚寶門至水西門一段，還有廓房、街道、橋樑、水關和署邸等相關工程。
他不僅延請一流的營造匠師，還整天在工地上督促進度，檢查質量。
儘管一些“檢校”常去工地製造事端，撈取油水，沈萬三卻依然比皇家修築的城牆提前三天完成。
可這樣做，恰恰大駁了皇帝的面子。
隨之，他竟又向朱元璋提出，打算以自己的百萬兩黃金，代替皇帝犒賞三軍。
這終於讓明太祖龍顏大怒，於是他被籍沒家產，發配充軍雲南邊陲。
雲南充軍：沈家在周莊已沒有了後裔。
據南京中華門沈萬三展覽館的《展稿》說，沈萬三當年發配到麗江，帶去了崑曲。
如今的納西古樂，細膩綿長，雍容華貴，《一江風》、《山坡羊》、《一封書》簡直非崑曲莫屬。
那個時候，玉龍雪山下，恐怕只有崑曲才是江南的小橋流水。
當年沈萬三被充軍時，據說身邊帶著金、銀、銅、鐵、錫五個兒子。
人們遠遠看去，總覺得一路上他們的身邊金光閃閃。
於是有人奏報皇帝，說沈萬三去雲南時，把江南的財氣也帶走了。
皇帝連忙下了一道聖旨，不准他們繼續前行，要將沈萬三的五個兒子就地賜死。
小兒子阿錫正好在箇舊那兒，接到聖旨後在高山上跳崖自殺，很快化成錫礦。
其他四個兄弟的鮮血流進雲南的土地，都化為銅礦。
茶馬古道：沈萬三遭受不測以後，不少朋友紛紛從江浙一帶到雲南大理來看望他。
他們發現走茶馬古道將江浙的絲綢、陶瓷和手工業品運往滇西北，乃至進藏，不失為一條求富的新路。
雖然那兒天氣高寒，路途坎坷，充滿艱難困苦，卻很有開發的餘地。
具有豐富經驗的沈萬三，發揮自己的特長，利用茶馬古道，將江南一帶的絲綢等特產運到雲南，甚至進入西藏和緬甸、印度……
在茶馬古道重操舊業，繼續經商，是沈萬三無可選擇的選擇。
誰也沒有想到，這使他重新獲得生機。
歸葬故里：福泉山下沈萬三墓在雲南邊陲度過了一生中最後的歲月。
沈萬三於1392年追隨張三丰到福泉山修道，後逝於平越。
1393年，沈萬三仙逝後安葬於福泉山（貴州省福泉市福泉山下，現如今福泉山下仍有沈萬三墓）。
明弘治11年(1498年)由其五世孫沈延禮（又名沈安）率子沈博及女沈瓊蓮將沈萬三遺骨從福泉山遷葬江蘇周莊銀子浜，名水底墓。
民間傳說，銀子浜的盡頭有水一泓，下通泉源，旱歲不枯。
水下有一個古墓，非常堅固，裡面埋葬著沈萬三的靈柩，