驚之後倏忽停下，正綻放如春花的偌大裙襬驚慌得似是突遇暴風驟雨一般。
站在橋頭吹笛的宮女也霎時停住，餘音過後，四周忽地一片安靜，只徒留依舊潺潺的水流聲與叫好女子得意的笑聲。
蘇薔被擾了興致，下意識地蹙著眉向聲音傳來的東門看去。
在三五宮女的簇擁下，一個一襲大紅、衣飾華貴的女子款款而來，笑意盈盈，卻盡是得意，竟是個妃子。
橋上跳舞的女子見了來人，神色更是驚慌，忙轉了身將目光探向不遠處的一處亭子裡。
亭子中本不易被人察覺到的兩人也已站起身來，在隨身侍女的陪同下朝石橋匆匆過來。
“本宮當是哪個仙女兒下凡，原來不過是皇后娘娘身邊的小婢女罷了。”毫無顧忌地將那跳舞的女子上下打量了一番，拍手叫好的女子雖依然面帶笑意，語氣卻漸冷，“怎麼，發了一早上的瘋，連禮數都忘了嗎？皇后娘娘知書達理，怎地身邊會留你這麼個不知尊卑的東西來服侍！”
跳舞的女子本就身子單薄，被她如此一罵竟氣得全身發顫，正待要開口，卻被人輕輕拽住了衣袖。
從亭子過來的兩人容顏秀麗氣質非凡，顯然也是後宮貴人。而且細看之下，其中年紀稍長的那位用鳳簪挽發，應是皇后無疑。另一位打扮簡單，身著淡藍衣裝，雖面容略施粉黛，卻也是風華絕代的美女，舉止中自帶一股恬靜之氣。
皇后向前幾步，拉過跳舞女子的手，拍了拍她的手背示意不可妄動。
“不過是一場誤會，柳妹妹切莫動氣。”藍衣妃子微微一笑，聲音淡雅若清風，“君兒她一時乏了，所以見到妹妹才沒來得及請安。妹妹大量，可切莫與小丫頭計較。”
目光緩緩地從那咬唇強忍怒氣的女子身上移開，看了一眼站在她身邊的皇后與藍衣妃子，佯作驚訝，身著紅裝的柳貴妃屈身拜了一拜：“妹妹竟沒看到皇后與向妃姐姐也在附近，未能及時請安，還望兩位姐姐勿怪。”
“這一大清早的，柳妃怎麼會在這裡？”報以微然一笑，皇后溫聲問道，“該不是特地來賞花的？”
“皇后娘娘英明，妹妹的確就是來賞花的。”柳貴妃盈盈一笑，道，“今個兒皇上醒得早，打算陪著太皇太后來百花苑走走。臣妾心想皇上雖是一片孝心，但這百花苑不如御花園修得平整，到處都是水啊石啊，著實不好走，而且太皇太后向來喜歡桃花，所以便建議皇上陪太皇太后去成武殿後面的桃林逛逛。那裡的桃花開得正盛，與太皇太后的融天宮又離得近，皇上也就改了主意。但臣妾卻也起了興致，心想醒都醒了，不如來百花苑散散心。哪裡想到會碰上如此美妙的輕歌曼舞，嚇得臣妾還以為一大早地撞了鬼呢……”
皇后臉色頓時一變，眸底掠過一絲凌厲。
“柳妹妹說笑了，只是太皇太后的壽誕將至，皇后娘娘想讓君兒舞一曲來為太皇太后祝壽，所以趁著百花苑的清淨來練習罷了。”向妃微笑道，“沒想到第一天便驚擾了柳妹妹賞花，也實在巧了。”
“哦？沒想到皇后娘娘的鳳棲宮那麼大，竟也找不到一個練舞的清淨之處，若非向妃姐姐解釋，妹妹還真的誤會了呢。”微微挑了挑眉，柳貴妃道，“臣妾還以為皇后娘娘得了皇上會來百花苑的訊息，特地讓小美人兒排好了歌舞在此等候，想給太皇太后一個驚喜呢。”
皇后緩緩開口，面不改色：“皇上的行蹤豈是我等能揣測到的，柳妃如此多疑，怕是不妥。”
“皇后娘娘教訓的是，臣妾改了就是。”柳貴妃低眉一笑，媚波流轉，對向妃道，“不過，向妃姐姐為了皇后娘娘的一片孝心也著實辛苦，這麼早就起來了，該不是因為獨守深夜而睡不著吧？”
“我很好，多謝柳妹妹關心。”似是聽不出她的譏諷之意，