“這孩子……他不曾和天乾相處過，害羞呢！”
侯夫人這句話引來一眾夫人的笑聲。江容遠對這麼姜小公子有所耳聞，定遠侯府是將門，養出來的這位小公子虎得很，據說曾把一個言語調戲他的天乾當場親手給卸了一條胳膊。這位小公子放過豪言壯語，哪怕終生不嫁，也絕不屈就於那些比不過他的天乾。
江容遠不覺得有什麼不好，但定遠侯夫人顯然不這麼想。侯夫人在皇后面前待不下去了，找了個藉口，匆匆告退，江容遠用餘光瞧見侯夫人偷偷在姜小公子腰上狠掐了一把。他嘆了口氣，想著要用個什麼藉口從母后身邊溜開，就聽得內侍來報：“敬國公世子妃和小公子來了。”
如果說文臣大半是宣相的門生，那麼武將則大半是敬國公的門生。敬國公沉毅出身平民，沒有姐妹兄弟，硬是憑著一身本事，立下赫赫戰功，輔佐叄朝皇帝，才站到了今天的位置。只可惜國公府血脈單薄，只有一個不成器的世子，世子妻妾成群，卻也只得一個地坤兒子，眼瞅著就是要絕了血脈。這也是幾朝皇帝都未曾對沉家動過手的原因之一。
同樣是將門，敬國公世子妃和小公子卻是深居簡出，難得在宴會上露面。“世子妃，快坐下，身體好些了嗎？”皇后關切地問道。
儘管撲了一層厚厚的粉底，卻難掩病容，華貴的衣服裹著他瘦弱的身軀，光是衣服就好像能把他壓垮。世子妃抬起略顯虛弱的笑容，行了一禮後由沉小公子攙扶著在椅子上坐下：“多謝娘娘關心，臣好多了。”沉小公子將母父扶坐下後，便規矩地站在世子妃身後，目光也不亂瞧，只低頭看著自己的腳。
“這是小鶴吧？”可憐的小公子安穩還沒能得一秒，便聽得皇后喚了他的名字，嚇得差點行上一個伏地叩首禮。皇后笑眯眯地衝他招手，“來，讓本宮瞧瞧。上一次見還是個小娃娃，如今出落得這麼水靈了。”
沉小公子低垂著頭從他母父身後走出，小步小步地上前去。他雖是也低著頭，但和姜小公子不同，他的一言一行彷彿是從禮教書上刻下來的一樣，是能給所有世家小公子上禮儀課的範本。
“小鶴今年多大了？”皇后拉過他的手，柔聲問道。沉小公子輕聲回答：“過了年便是十五了。”
和小儀一般大。心咕嚕嚕冒著苦澀的泉水，江容遠只覺得這個場面他一刻鐘都不想再多停留了。但他幾乎是甫一抬頭，便對上母后警告似的目光，什麼話都只得嚥下，看著母后拉著沉小公子噓寒問暖。母后對這位小公子越聊越喜歡，拉著他坐在自己的鳳椅上，招招手讓江容遠到自己身邊來：“小鶴這孩子難得出門，容遠沒見過吧。”她又轉頭和鶴山介紹，“小鶴，這是容遠哥哥，和你年歲相當，以後你們年輕人可以多走動走動。”
年歲相當……江容遠看著沉小公子扯出一個艱澀的笑。沉小公子鶴山他是第一次見，他的面板很白，白到有些清冷和脆弱，有點像雪後被壓彎了的小松樹，掙著一口氣才能挺直著。是和小儀完全不同的型別，也是完全不同的際遇。
江容遠很難過，他像被掐住了咽喉，可是掐他的人永遠都不會鬆手。
“母后！”江容遠出聲打斷了滔滔不絕的皇后，在她臉色陰沉之前，匆忙說，“時間不早了，我該去父皇那邊了。”
皇后臉色變了又變，可能覺著之後有他沒他都無所謂了，揮揮手讓他走了。江容遠退到門外吐出一口濁氣，想到父皇那頭又不知會有哪些應酬對付，他頓覺這個年宴了無趣味。從前年宴唯一的期盼便是能和小儀見面，兩人總是心有靈犀地偷摸著從宴席上溜出，約在他們初次見面的御花園裡。安寧的夜裡會有煙花在遠處綻放，江容遠會帶著他做一回不乖的小孩，偷偷爬上牆頭，肩並著肩，頭靠著頭，寒風把臉吹得通紅，他們傻里傻氣地等著不知道何時會盛開的煙花。