國府遭遇抄家之禍，寶釵雖能幹，在這樣的大局下還能守住多少？原本也就指望著寶玉考個功名，封妻廕子，好讓寶釵過上好日子了，誰知道他竟是一去不回。寶釵小小年紀就像守了寡一樣，薛姨媽怎麼能不傷心？倘若寶玉真的是人死了，倒還有另一種說法，他這不明不白的，又是親姐姐的兒子，薛姨媽也不知女兒該何去何從了。故而這次賈蘭高中，賈家擺酒，她也稱病未能前來。王夫人等知她心意，也不敢說什麼。岫煙此刻見寶釵還面色如常，雖有些憔悴，但也還撐得住，不覺在心裡嘆息道：“寶姐姐也是不容易，現在還得強顏歡笑著來賀蘭哥兒的喜事。”
不過賈蘭這樣的好日子，李紈卻沒出現，說是病了，眾人知道她有心結，也不強迫她，賀過賈蘭便是。寶釵便請薛蝌與岫煙略留一留，問他們如今外面生意好不好做。
薛蝌知道她從小有主意，比起哥哥薛蟠來更強百倍，便也放心地同她說：“如今形勢好，你若是手上的錢夠，盤個布莊或者胭脂水粉鋪是穩賺不賠的。”
寶釵正是不知道自己手裡的錢夠不夠盤個像樣的鋪子，正在腦子裡算著呢，岫煙道：“只是不知道二太太高不高興你拋頭露面地出來做生意呢？”也不只是王夫人，就是薛姨媽，也是信奉“萬般皆下品惟有讀書高”的，雖然在薛家享盡富貴，背地裡也偷偷埋怨過王家老爺子把她嫁進了商賈人家，給薛蟠的官司跑動的時候，更是說出了“有錢又有什麼用呢，若是咱們家不是商賈，而是念書做官的人家，你哥哥便是殺了人也沒人敢抓他，哪裡用這般勞神勞力”之類的話，所以也才一心一意地把寶釵嫁進公府來。如今寶釵要回去做生意，還和之前不同，要從小本買賣做起，薛姨媽想是又要傷心難過了。
薛蝌道：“林家夠清貴了，他家回去的那個大姑娘不是還親自料理名下鋪子的生意麼？寶釵姐姐也不比人家差，不妨試試。”
因這次梅翰林之子這次並未考中，家公子心裡煩鬱，近日同寶琴還有些口角。寶琴年紀畢竟小，覺得委屈，還曾回家來哭過，還是岫煙勸她：“倘若你都要哭了，你姐姐該如何呢？眼下在我們這裡哭哭便罷了，可莫要叫太太聽見，她更要替寶姐姐哭了。”到晚間，梅公子又來接她，她便又覺得自己恃寵而驕了些，破涕為笑，跟著丈夫回去了。寶琴本是旁支的女兒，其實論出身是比不得族長之女的寶釵的，只是嫁的人不同，便天上地下了。薛蝌心裡自然是胞妹寶琴更為重要的，但畢竟也和寶釵姐弟一場，不忍看她太過艱難。如今見她雖處絕境，尚未放棄，豈有不支援之理？
寶釵笑道：“我也只在順境裡幫著搭把手張羅過，如今人脈全無，本錢微薄，不管是做什麼生意，多半開頭也難做，到時候有不懂的，還望你指點。”
“萬事開頭難，不過姐姐一向聰慧，定是難不倒的。我做弟弟的自然會竭盡全力幫忙。”薛蝌忙道。
只是他其實心裡也知道，寶釵要做生意，比起外頭的麻煩，最困難確實是她公公婆婆的阻撓了。尤其是如今賈蘭考了進士，賈家的聲勢又要上去了，更是不可能讓兒媳婦出去打點生意的。遠的不說，近的就說王熙鳳，那是她親表姐，可是個一等一的能幹媳婦，後來能幹到抄家滅族了。有這等例子在前面，王夫人怕是寧願媳婦吃糠咽菜的，也不願她出去“能幹”、“做生意”了。
寶釵回了房間，只對鶯兒道：“咱們過兩天就回去，先跟媽媽說好，盤一個鋪子下來，其他的再做打算。”
鶯兒為難道：“先不說咱們這裡的太太，只怕奶奶孃家的太太都不肯答應呢。”
“由不得她答應不答應了。”寶釵苦笑道，“你看看如今家裡是什麼光景？指望著蘭哥兒一個人做官就能飛黃騰達麼？就是狀元郎也得從六品翰林一步步地做起呢。別說他只能先從七品官做起了。他的俸祿