些事情，運氣、時機、天賦，缺一樣都成就不了在出類拔萃的人裡尤其出眾的那一批。其實林徥現在的年紀、功名，已經算得十分出色，他又勤奮刻苦，誰家有了這樣的兒子都要欣慰的，可惜上頭有那兩個哥哥頂著，顯得他默默無聞了。林徥若是心裡沒憋著一股氣，想借這次考試
一鳴驚人，那也不可能——更多的怕自己考不上，就太丟人了。別人一次不中，還有下次、再下次，考到兒孫滿堂才中進士的也不少見，可他卻丟不起這個人。他頭懸樑、錐刺股，用功了這麼久，忽然聽說考試取消，是失落還是稍微鬆一口氣，誰說的準？
林徵道:“今年取消了，又要再等兩年……看他自己調節了。”
他們正慢慢地走著，忽地見林徹的小廝東元急匆匆地小碎步趕上來:“大爺，二爺，快回去更衣，醒醒酒，宮裡隨時會宣召。”不覺大為驚奇:“出了什麼事？”
“小的哪能知道？只是宮裡傳出話來，所有有品有爵的人家都換好衣裳等著了，老爺命小的趕緊來尋兩位爺回去。”
這種陣仗，多半是宮裡那位老聖人——醒了或者沒了。兄弟倆對視一眼，急匆匆回家去了。
一朝天子一朝臣，太上皇躺了這麼多日，原先忠心耿耿的部下該反的反了，該降的降了，一改往日氣焰老老實實待著的那些，也早就有別的心思了。這時節你要是問他們想不想老聖人醒過來，恐怕他們還要擔心那位一向陰晴不定的老人家會來處置“牆頭草”。但叫他們心驚肉跳的是，老聖人還真的醒了。
但也只是醒了而已，他有一兩個月一直昏昏沉沉地躺在床上，靠迷迷糊糊睜開眼睛時宮女們強喂下的流食續命，瘦成了一把佝僂的骨頭。如今似乎是有了些許意識，但早就沒有了昔日的威嚴，甚至連說出一句完整的話來都難。他以孝順聞名的幾個兒子守在病床前，一副恭順地聆聽他最後遺願的姿態。
他們都覺得他應該就這麼閉上眼睛！太上皇憤怒驚恐地意識到了這一點，氣得差點把肺咳出來。
太后帶著德壽宮大大小小的妃嬪也候在一邊，這些或陪伴了自己一生、或還嬌妍欲滴的女子們，此刻倒是真心地迷惘難過著。皇帝生母早逝，她們與皇后的關係一向不怎麼樣。太上皇去了以後，想在這個後宮繼續從前盛氣凌人的日子是不能了。皇后又不是什麼聖人，到了她當家做主的時候，那些賬是要好好算算的。她們期期艾艾地看著太上皇，希望他能說出點什麼，保一保他的女人。
但太上皇問：“忠順呢？”
皇帝往後頭看了一眼，忠順王跪行上前，伏在太上皇床下：“兒臣在。”
“你早就知道了是不是？”太上皇語焉不詳地問。但忠順王還是立刻就明白了他說的是哪件事。皇帝在他們身後不悅地咳嗽了一聲，似乎是不想聽見他們在大庭廣眾之下議論那事。
木蘭圍場行刺的那件事。
太上皇老了，糊塗了，但他畢竟做了這個王朝幾十年的主人，即使現在已經沒有力氣做任何事了，那份敏感也不會丟失一分一毫。忠順王妃死得多巧啊，袁興舟可是她親叔叔，能不透露點風聲出來？他其實倒不介意小兒子大義滅親，這江山是他親手交到皇帝手上的，皇帝做得再有他不滿意的地方，父子倆暗自交鋒就罷了，由不得外人來插手，更由不得底下那些奴才來替天家的人做決定。襄陽侯那哪是擁立新君？他就是想造反！忠順王提前殺了忠順王妃，保證自己的本分，這倒無可厚非，但他不該瞞著上皇！他想到自己樂呵呵地盤算著壽宴，感受著底下人的奉承時，他的幾個兒子、臣子各自心懷鬼胎、心有盤算，把他當成了一個老糊塗！
上皇想到這裡，就越發覺得氣血衝頭，若非實在沒有力氣，他恨不得要親手打這幾個不肖子幾下，然而如今也只能指著他們的鼻子，半天