，只是她又想到劉遇剛沒了妹妹——賈敏剛沒的時候，她上京來外祖母家，那些主子丫頭穿紅著綠的，頗是刺眼。因而只繫了一條水綠色的裙子，也沒戴多餘的首飾，揀了個翡翠手串戴著，就往宋氏那裡去了。
宋氏一見了她，先問：“張婆子說你和永寧王撞上了？”
“是。”黛玉心裡倒有些不安。按著以往她在祠堂的功夫，怎麼也不能撞見的，只是今天她耽擱得久了，“是我自己拖的，跟張媽媽她們倒沒什麼關係。”這話一出口，她也覺得有些白說，往常也罷了，今日這個客人實在是攔不住，別說張婆子，就是林盛家的在，又能怎麼樣呢。宋氏想來也知道，定不會苛責下人。
宋氏道：“三公主薨了。”
黛玉低頭道：“方才永寧王說了。”
“沒幾天你大哥就要回晉陽了，今天我讓她們小兩口單獨待會兒。你叔叔、二哥只怕要陪著永寧王，咱們娘倆先吃著。”宋氏嘆了一口氣，把話題撇開，“我叫人給你打水來洗手。”
只她們娘倆，晚膳倒也簡單，清清淡淡的幾樣小菜，粥是熬了一下午的雞絲小米粥，並芙蓉鴨片、荷葉青蝦、藕片燴肉幾樣熱菜。林家養生，講究食不言，她二人相對無言，細嚼慢嚥地吃完了，又漱過口，略坐了一坐，錦書奉上茶來，方開始說話。
“有件事，原不該叫你一個閨閣裡的姑娘操心，只是我同你叔叔也說過，同你大哥大嫂子也說過，實在是不能替你做主。只能來問問你的意思。”宋氏道，“我今兒去忠勇侯家裡，原來是你馥環姐姐邀的花會，臨了她自己沒空，忠勇侯夫人說，索性去她那裡玩牌。到了才曉得，是有人託她的面兒，要求我件事。”
黛玉聽說與自己有關，忙側過身來細細地聽著。
“到後年你一十四歲，你叔叔是正四品，你身上又有族姬的封號，後年的大選，你還出了孝，恐是躲不掉了。我原來託忠勇侯夫人的門路，想問問有沒有法子免掉秀女的名額。只是她也沒法子。”宋氏道，“其實也不是沒法子，只是你還這樣小，總得多相看相看，不能因噎廢食，匆匆忙忙地定下來，不是害了你？”
黛玉這才曉得她要說什麼。這話實不該她一個姑娘家知道，但到底跟自己的終身有關，她也只能忍下羞赧，想聽聽宋氏的考量：“我知道嬸嬸一心替我著想，那嬸嬸的意思呢？”
宋氏鬆了一口氣，想是幸好侄女兒端得住，否則若換了別家那些硬是要臊得提也不肯提的姑娘家，叫她找誰商量去：“咱們家躲著選秀，也有人家趨之若鶩的。你也知道的那個薛家，就求著忠勇侯夫人，她們家的姑娘，本來是要選公主伴讀的，後來不是她哥哥出了事？名額沒了，正求著忠勇侯夫人呢。忠勇侯夫人的意思呢，那薛家自然是攀不上咱們家這樣的門 37
林徵這些年假是攢了不少，但晉陽一刻也離不得人，他更不是那等翫忽職守、得過且過的，在家裡歇了幾日，便告別父母嬌妻同弟妹，馬不停蹄地回任上去了。劉遇忙著三公主的喪事，自然無暇來送他，也就一直沒跟舅父舅母說明白，他那日頗為要命的話，到底有無用意。那日黛玉體諒他沒了妹妹的心境，特意穿得素了些，誰知聽到那樣駭人的話來，倒慶幸沒再與他會面了。尤其是那日她回房後，張婆子來找她，說：“這扇墜兒是永寧王在祠堂撿到的，說想來是姑娘落下的，叫我送還來。”
已然是入秋的季節，黛玉何曾帶過扇子在身邊？況那白玉扇墜又大又重，她可不用這樣的款式，只是當日幾個兄長又不曾去過祠堂，她也不敢去問，生怕人瞧出端倪來，只賭氣把那扇墜子隨手扔進箱子裡－－倒是不曾丟了。
自林徵走了，林家人方有閒隙應付應付京裡慣常的交際應酬。三公主算夭折，喪事從簡，更沒有國喪一說。如忠勇侯夫人這樣好熱鬧的，收