厲秋風聽到此處，不由搖了搖頭。沙夫人道：“厲公子，你也察覺出有什麼不對了罷。”
厲秋風道：“我與這莊玉樓有過交往。此人外表老實木訥，卻是詭計多端，最擅長借刀殺人。昔年興獻王陵一役，不少江湖好漢都是受到此人誘惑煽動，最後敗亡於湖廣安陸州。方老太爺能駕馭方氏一族，自是頗有見識、眼光長遠之輩，又怎會受此人蠱惑？”
沙夫人嘆了一口氣，道：“我小時候曾經看過一本名為《平齋文集》的書，是宋朝一個叫洪諮夔的人所寫。其中有幾句話我還記得：任重道遠，無餒則大，無欲則剛。無欲則剛這四個字，不知道難倒了天下多少英雄好漢。族長老太爺常自教誨方氏一族的年輕人，要大家一心為公，不計小利。其實他這個人最為貪心。族中大小事情，全由他和他那一房的人說的算，其它各房的族人類同奴隸。像我們這些女子，在他眼中更是豬狗不如，只不過是他用來結交權貴的工具罷了。他的慾望太多、太大，所以才會上了別人的當，害得方家險些滅族……”
“滅族？”慕容丹硯顫聲說道，“難道姐姐您的家族已經……”
她沒敢再說下去。沙夫人卻是苦笑了一聲，道：“方家雖然沒有滅族，下場卻也是悽慘無比。那莊玉樓說完之後，族長老太爺雖然沒有說話，但是大伯伯登時站起身來，對莊玉樓說道：‘還請莊大人示下。’四伯伯也在一邊連連點頭。那莊玉樓微微一笑，道：‘方老太爺，我知道方家暗地裡養著一群死士，不但武功高強，而且久經訓練，視死如歸。現在也應該是讓他們出力的時候了。請方老太爺派出方家得力的高手，帶同這批死士，會同各幫派的英雄好漢，齊赴湖廣安陸州，為朝廷出力。’
“其時我伏在祠堂屋頂，連大氣也不敢出。聽得那莊玉樓說方家養著一批死士，心下不由一驚，暗想我方家雖然全族上下都懂武功，卻向來不與外人有什麼爭端。至於什麼死士之類，這大宅子中除了這間祠堂之外，每棟屋子我都去過，卻從來沒有見過可疑之人。
“我正思忖之間，卻聽族長老太爺苦笑一聲，道：‘方家百餘年來，小心翼翼、戰戰兢兢，只求苟活於世間，歷代族長憂心仲仲，生怕有滅族之禍，這才暗地裡有所準備。想不到自以為行事周密，竟然還是事事都在朝廷掌握之中。’
“我聽得族長老太爺自承其事，心下大驚。卻聽那莊玉樓笑道：‘方老太爺儘可以放心。朝廷若是想滅了方氏，豈容方家諸人留至今日？我可以再向方老太爺透露些訊息，自太祖開國至今，從京官至地方官員，無一人不受朝廷監視。至於江湖中的名門大派、世家貴族，都有錦衣衛的探子。方家雖然是同族聚居，嘿嘿，卻也並非是鐵板一塊。方老太爺，只要這次安陸州的差事辦得好了，您這兩位長孫都可以做官。到了那時，大家都是官場中人，互相照應，方氏一族再也不必擔心朝廷猜忌，子孫後代榮華富貴，唾手可得。’
“他話音方落，只聽大伯伯對族長老太爺說道：‘爺爺，莊大人說得不錯，咱們不能坐以待斃！這百十年來，方家東躲西藏，仍然擔驚受怕。江西方家全族覆亡，便是一個血淋淋的教訓！’
“大伯伯說完之後，祠堂內再無人說話，靜得嚇人。過了良久，卻聽族長老太爺嘆了一口氣，道：‘既是如此，老朽便聽從徐公公和莊大人的號令。’那莊玉樓拍手笑道：‘方老爺子果然爽快。我還要到衡山走一遭，隨後返回京城，將這些事情稟報給徐公公。方老太爺若是有急事，儘可以派可靠之人到京城萬安茶坊，只說找一位高大官人辦事，那老闆便會帶你們去見東廠主事之人。’
“我聽得幾人又在祠堂中密議了半天，那莊玉樓和瘦子這才告辭離去。大伯伯和四伯伯送兩人離開，族長老太爺一個人留在祠堂中。我從瓦片的縫隙望下去，只見他端坐在椅