厲秋風正在思忖之際，只聽得腳步聲響了起來。片刻之後，張實回到屋子中。厲秋風迎上前去，還未開口說話，張實搶著說道：“姓蕭的原來也已想到這個關節。他對我交了底，姓李的狗官和姓潘的師爺貪婪成性，都不是什麼好人，是以對這兩個王八蛋絕對不能交底。他只是想利用潘師爺為咱們辦事，不過處處都會提防此人。至於蔣師爺那邊他已打好了招呼，只要這些大戶將人手湊齊，便要由蔣師爺指揮，將東遼縣城左近海邊的碼頭和水汊子全都搜查一遍，絕對不會放過任何可疑之處。”
厲秋風聽張實說完，點了點頭道：“既然如此，就沒有什麼擔心的了。”
張實笑道：“姓蕭的確實是一個硬手。我和他做過幾次買賣，此人算計事情可以說是滴水不漏，要想佔他的便宜，比登天還難。今日中午的宴席，活脫脫是他孃的一場鴻門宴。姓蕭的要恩威並勢，給潘師爺和那些大戶人家的族長一個下馬威。”
兩人坐在屋中說話，約摸過了一柱香工夫，馮掌櫃卻又跑到樓上，說是幾個大戶人家的族長都已到了，潘師爺請眾人到樓下吃飯。蕭江將眾人叫了出來，隨同馮掌櫃一起到了樓下。
此時大堂之中已擺了四桌酒席。原本賭錢的眾房客已大半不見了。不過壽南山和張永等幾人還留在大堂，此時坐在最裡側的一張桌子旁。與他同桌的還有幾名鹽商和藥材商人，正自湊在一起竊竊私語。最外側的桌子旁邊坐了六七個人，潘師爺也在其中。這些人見蕭東走了下來，紛紛站起身來。潘師爺更是快走幾步，到了蕭東面前，一臉諂笑著說道：“蕭大人辛苦。小人略備薄酒，為大人接風。”
他一邊說一邊親自將蕭東讓到桌前，請蕭東坐了主位，自己在下首相陪。同桌的諸人仍然垂手站在旁邊，一個個神情極是恭敬。蕭東大剌剌地坐了下去，目光自眾人臉上掃了一圈，這才對潘師爺說道：“這幾位想來都是東遼縣計程車紳了？”
潘師爺急忙站起身來，陪著笑臉說道：“是是，這幾位是咱們東遼縣幾個大戶人家的族長。聽說蕭大人有事情要辦，幾位族長二話不說，便都趕到了城裡，恭聆大人的指示。只要大人吩咐下來，咱們水裡來火裡去，絕對沒有二話。”
潘師爺說完之後，衝著站在旁邊的幾位族長使了一個眼色。這些族長急忙開口大表忠心，聲稱有事儘管吩咐，絕對不會讓大人失望雲雲。蕭東這才滿意地點了點頭，右手輕輕一揮，示意眾人坐下說話。幾位族長卻不敢坐下，一齊望著潘師爺。潘師爺笑道：“既然蕭大人賜座，大夥兒也別客氣，都坐下說話罷。”
幾位族長這才拿捏著坐下，不過一個個正襟危坐，誰也不敢動面前的筷子。馮掌櫃又請張實、胡掌櫃等人坐了第二桌。厲秋風正要隨張實坐下，卻聽壽南山高聲說道：“小兄弟，到老子這邊來坐罷。老子今天贏了幾兩銀子，心裡高興，過來陪老子說說話。”
厲秋風向張實道了聲罪，便即走到壽南山身邊，先是拱手施禮，又向張永以目示意，這才坐到了壽南山身邊。此時馮掌櫃又將隨同潘師爺來到東昇客棧的公差捕快，連同幾位族長的隨從讓到了第三桌。眨眼之間，四張桌子旁邊都坐滿了人，大堂中倒顯得有些擁擠起來。
壽南山見人多了起來，說話便不像方才那般毫無顧忌。他壓低了聲音對厲秋風笑道：“跟你同來的那個矮胖子以為老子是一個大羊牯，擺明了想要從老子手裡弄銀子。老子本想給他一點教訓，只是這老小子倒是頗有眼力見兒，只賭了一把，便即收手不玩了，真他媽的可惜。小兄弟，一會兒吃完飯之後，你替老子和他說說，讓他再和老子賭上幾把。玩牌九還是擲骰子，由他挑好了。賭大賭小，悉聽尊便，老子絕對連眉頭都不皺一下。”
厲秋風知道壽南山說的是胡掌櫃，不由轉頭向坐在第二桌的胡掌櫃望了