厲秋風和戚九站在慕容丹硯身後，眼看著王莊主已無大礙，這才走回到船尾，遠遠看到平臺上只剩下十幾個人影，柳生宗巖和獨孤雪卻不在其中。戚九對厲秋風低聲說道：“看樣子柳生老賊急著去開啟鐵箱，顧不上追殺咱們了。不過就算他拿到了鐵箱中的東西，只怕辦不成大事，反要倒大黴。”
厲秋風一怔，轉頭看了戚九一眼，沉聲說道：“願聞其詳。”
戚九向左右看了看，除了兩名船伕在船尾掌舵之外，其餘諸人大多聚在船艙左近，沒人聽到兩人說話。他這才放下心來，壓低了聲音對厲秋風說道：“厲大哥，雖然在下不曉得鐵箱中的文書到底寫了些什麼東西，不過依在下猜測，裡面一定有三眼銃的打造之法……”
戚九話音未落，厲秋風嚇了一跳，顫聲說道：“這、這怎麼可能？三眼銃是神機營最厲害的火器。我聽兵部一位主事說過，兵部嚴令神機營主帥和大小將官，若是在戰陣之上打了敗仗，須得將三眼銃全部砸毀方能撤退。若是有一支三眼銃落入敵人手中，相關人等俱是抄家滅族的大罪。正因為處罰如此嚴厲，是以這十幾年來，從來沒聽說韃子、倭寇弄到了三眼銃。”
戚九神情凝重，搖了搖頭，口中說道：“厲大哥，你久在中樞，許多事情並不清楚。我在登州衛廝混，倒知道許多上不了檯面的事情。三眼銃有三支槍管，看上去非常威風，可是歸根結底，它還是一支火門銃。火器的厲害之處在於隔著百餘步便能殺傷敵人，在火門銃上多加兩支槍管，打造出三眼銃，確是一個好主意。只不過多加了兩支槍管，火門銃變得重了許多，填加火藥和彈丸之時，便不能像單支槍管的火門銃那般用藥充足。如此一來，三眼銃發射的距離要小於火門銃。近戰還有些用處，若是敵人隔得遠了，三眼銃的威力便會大打折扣。”
戚九說到這裡，略停了停，接著說道：“大明朝在太祖建國之初，所用的火器確實厲害。成祖皇帝六次北征，犁庭掃穴，打得韃子四散奔逃，得火器助力之處甚多。可是說句大不敬的話，自成祖皇帝之後，咱們大明的火器不只沒有長進，反倒是江河日下，累得大明官兵死傷無數，危及國運……”
厲秋風聽到這裡，心下不以為然，口中說道：“戚兄弟這話可有依據？”
戚九道：“厲大哥在京城看到神機營的官兵拿著三眼銃威風凜凜，自然不曉得背後的齷齪事情。五年之前，在下還只是一個十幾歲的孩童，親眼看到軍營中試用三眼銃，結果讓人哭笑不得。別說與倭寇用的鳥銃相比遠遠不如，即便與登州衛存放的一些數十年前的火銃相比，也是差得極遠。說句不中聽的話，三眼銃若是在二三十步內用於近戰，還有一些用處。若距離超過四十步，這東西還不如一根燒火棍。”
厲秋風皺緊了眉頭，一字一句地說道：“戚兄弟，這事情可開不得玩笑。若是三眼銃真的如此不堪，神機營為何每年都要花費鉅額銀子修整老舊的三眼銃，打造新的三眼銃？”
戚九嘆了一口氣，口中說道：“還不是銀子在做怪！打造一支三眼銃，花費的銀子抵得上五支火銃，如此一來，其中便有許多做手腳的機會。昔年成祖皇帝和仁宗皇帝將火器局劃歸工部管轄，不列入兵部各司，便是擔心兵部管事官員和火器局官員上下其手，貪汙銀子。以為將火器局從兵部剝離，便能斷了那些齷齪官兒貪汙銀錢的路子。卻不知道如此一來，兵部和火器局的官兒照樣貪汙不說，工部的官兒也能從中分一杯羹，最後用來打造火器的銀子更加少了。”
厲秋風越聽越是糊塗，不曉得戚九說的話到底是什麼意思。戚九見厲秋風一副不解的神情，知道他不曉得其中的關節，是以接著說道：“依照朝廷定下的規矩，由兵部將所需的火器一一列出，遞摺子給內閣，內閣大學士商議之後，若是沒有什麼異議，便會將摺子傳入