慕容丹硯聽厲秋風說完之後，心中似懂非懂，原本還想再問，只是轉念一想，我若是事事不懂，豈不是讓厲大哥看輕了我？念及此處，她只得將到了嘴邊的話又咽了回去。無意中看到丁觀走在前面，離著兩人已有丈許，慕容丹硯心下一動，壓低了聲音對厲秋風說道：“厲大哥，先前我曾經聽你說過，帶你出海的那個姓蕭的傢伙囂張跋扈，極是難惹。別說尋常小吏不被他放在眼中，即便是知府、知縣這等官員對他也是頗為忌憚。丁觀是陽震中親自找來給咱們做嚮導之人，自然與錦衣衛極有交情，按理說他要比蕭東更加神通廣大才是。可是方才咱們出城之時，丁觀在那些官兵面前小心翼翼，全然不像來自京城的大官。難道咱們將此人看得太重，他壓根不能與蕭東相比麼？”
厲秋風搖了搖頭，口中說道：“慕容姑娘，你以為丁觀是來自京城的大官，這可全然想得錯了。丁觀雖然極得陽震中信任，為錦衣衛辦事，似乎是一位有頭有臉的大人物，但是歸根結底，他既不是吏，更不是官，只不過是一名大商人罷了。俗話說士農工商，打從秦漢之時起，商人雖然有錢，但是素來被視為卑賤之人，若不是許多商人使了銀子賄賂官吏，他們哪裡敢橫行霸道？不過一旦事敗，商人往往被朝廷嚴懲，不只要抄沒家財，甚至被斬首滅族也不稀奇……”
厲秋風話音未落，慕容丹硯“咦”了一聲，口中說道：“我知道啦！江南的沈萬三不就是因為錢太多才會被太祖皇帝斬殺的嗎？”
厲秋風一怔，看了慕容丹硯一眼，口中說道：“沈萬三？他是什麼人？”
慕容丹硯一臉興奮，看了丁觀一眼，見他自顧自地向前走去，並未留意兩人說話，這才轉頭對厲秋風小聲說道：“我曾聽孃親說過，沈萬三是江南的大財主，家財鉅萬，世間無人可比。據說此人原本只是一個做小買賣的商人，有一次他到嘉興販賣布匹，經過一座荒山，看到一個獵人下套子捉住了一頭狐狸，將狐狸吊在樹枝上，正要當場宰殺，剝去皮毛到城裡販賣。沈萬三見狐狸可憐，心下不忍，取出三兩銀子，將狐狸從獵人手中買了下來。待到獵人拿著銀子心滿意足離開之後，沈萬三將縛住狐狸的繩子解開，放它迴歸山野。
“沈萬三雖然經商多年，不過他是一個心地善良之人，別說救了狐狸和貓兒狗兒，就連人命也救了許多。其時韃子佔據中原，各路英雄紛紛扯旗造反，要將韃子趕回漠北，是以戰亂不斷，百姓流離失所，到處逃避兵災。許多百姓路途之中生了重病，染上了瘟疫，或是被強盜劫殺，死者不計其數……”
慕容丹硯小小年紀，而韃子佔據中原已是百餘年之前的事情，她自然沒有親見，講述的事情都是從父親母親和家裡的僕婦那裡聽來的。其時其地，她聽到漢人百姓被韃子虐殺，只是心下氣憤罷了，並未感覺悲傷。此時和厲秋風講起此事，突然想起王小魚的身世，心下一動，暗想小魚妹妹的父母也是逃到關外的難民，雖然他們並非因為韃子暴虐而四處逃難，不過遭逢災年，不得不背井離鄉，亡命關外，最後仍然難逃一死，與當年那些為了躲避兵災而四處逃命的漢人百姓也沒有什麼兩樣。與小魚妹妹的悲慘身世相比，我要好過許多。
念及此處，慕容丹硯心中嘆了一口氣，又為王小魚擔起心來。厲秋風見慕容丹硯突然住口不說，面有憂色，心下一怔，口中說道：“後來怎樣？”
慕容丹硯這才醒過神來，思忖了片刻，這才接著說道：“沈萬三心地善良，若是看到百姓遭難，必定想法子出手相救。從獵人手中救了一頭狐狸的性命，對他來說不過是一件微不足道的小事罷了，壓根不會放在心上。待到他從嘉興回來，已將此事忘得乾乾淨淨。
“某一天晚上，沈萬三睡著之後，夢見一個白鬍子老者施施然走進了他的屋子。他心下一驚，急忙詢問老者的來歷。老者