眾酒客見何捕頭等人走了，膽子又壯了起來，聽吳掌櫃如此一說，紛紛叫起好來。說書先生卻是戰戰兢兢，猶豫不決。最後吳掌櫃又加了五十文錢，他才將牙一咬，重新坐下，接著說起書來。只不過心中驚懼未消，說起話來未免有些底氣不足。當他說到程咬金蒙面劫法場之時，原本豪氣干雲的程咬金，被他說得頗有幾分夜會崔鶯鶯的張生的風采。眾酒客心下不滿，不少人喝起倒彩來。
何捕頭離開之後，厲秋風和張實重新落座。方才張實塞給何捕頭銀子的情形，嚴嵩和蕭東看得清清楚楚。蕭東嘆了一口氣，口中說道：“似這等未入流的小吏，竟然也敢如此囂張，可見遼東吏治，已腐敗到了何種地步。”
厲秋風和張實心下均想，這話若是從別人口中說出，自然沒有什麼稀奇。可是你姓蕭的一路之上，不知道收了胡掌櫃等人多少銀子，此時還假惺惺的裝出一副憂國憂民的模樣，當真是無恥之極。
嚴嵩點了點頭，道：“皇上要我體察民情，正是要知道民間百姓疾苦。我這番迴轉京城，定要據實上奏，請皇上派遣能臣，治理遼東。”
眾人又閒話了一陣，嚴嵩告辭離開。蕭東正要起身相送，嚴嵩以目光示意，要他不要興師動眾，以免惹人生疑。蕭東只好坐著不動，目送著嚴嵩和那名短衣漢子走出了酒館。待兩人身影消失之後，蕭東這才鬆了一口氣，用衣袖擦了擦額頭的汗水，口中說道：“想不到嚴大人竟然會到這樣一個鳥不拉屎的地方來。好在方才咱們沒有失禮之處，否則可有大大的不便。”
張實陪著笑臉說道：“小人見識淺陋，不過聽說南京六部是清水衙門，沒有什麼權勢。這位嚴大人雖然是南京吏部尚書，可是以權勢而論，與京城吏部尚書相比，那是一個在天，一個在地。去年我到南京辦事，遇到南京鎮守太監衙門的一位小吏。他說南京六部大大小小的官員和叫化子也沒什麼兩樣，有的官兒連飯都吃不飽。蕭大人，您可是火器局的大紅人，就連京城六部的各位堂官大人對您也多有倚重，何必對這位嚴大人如此恭敬？”
蕭東“哼”了一聲，口中說道：“張員外是大商人，只以生意場來看官場，卻有不足之處。做官之人，一生之中上上下下，起起落落，那是最尋常不過的事情。只要一條性命還在，便不能說沒有翻盤的機會。是以對那些風光無兩的大官，固然要小心巴結，可是也不能將事情做絕，不管不顧地抱著他的大腿，對其他人不屑一顧。事事須得留好後路，以免惹人忌恨。至於被貶斥甚至獲罪的那些倒黴蛋兒，輕易不能踩上一腳。說不定他們什麼時候便能鹹魚翻生，重獲權柄。”
蕭東說到這裡，看了張實一眼，皮笑肉不笑地說道：“張員外，我這番話，你可要記好了。”
張實討了個沒趣，心下不快，卻也不敢得罪了蕭東，只得訕笑著說道：“是，蕭大人的教誨，小人一定牢牢記在心裡。”
蕭東笑道：“張員外，這位嚴大人眼下雖然名聲不顯，可是絕對不可小視。我在京城之時，卻也聽說過此人的名字。他是弘治十八年乙丑科進士，為二甲第二名。殿試之後，他被選為翰林院庶吉士，後被授予編修，仕途一片光明。只是後來得了一場大病，幾乎要了他的性命，不得不退官迴轉原籍養病。不過吉人自有天相，嚴大人隱居家鄉十年，正是劉瑾權傾天下之時。嚴大人若是留在京城，要麼順從劉謹，與劉瑾沆瀣一氣，要麼與劉瑾反目，與劉瑾一黨相抗。若是他順從劉瑾，做了劉瑾的門人，日後正德皇帝誅殺劉瑾，嚴大人必然要吃瓜落，身敗名裂不說，只怕連族人也要受了牽連。若是他與劉謹相抗，其時劉瑾權勢煊天，連內閣和六部各位大佬都不敢與劉瑾作對，嚴大人初入仕途，如何是劉瑾一黨的對手？說不定早被劉瑾構陷罪名送入詔獄，或者流放充軍，甚至廷杖伺候，活活打死也說不定。是