方如沸，遑問鄰邦事有無。”
子胥聽說越王正在訓練士卒，就請求拜見夫差，流著淚說：“大王，您信任越國的臣子，現在越國正在使用范蠡，日夜訓練士卒，劍戟弓矢的技藝，無不精良。如果他們趁我們不備而入侵，我國的災難將無法承受。如果大王不信，為什麼不派人去察看呢？”夫差果然派人去探聽越國的情況，瞭解了處女和陳音的事情，然後回報給夫差。夫差對伯嚭說：“越國已經臣服了，他們再訓練士兵是為了什麼呢？”伯嚭回答說：“越國得到了大王的賜地，沒有軍隊就無法防守。訓練軍隊，是保衛國家的常規事務，大王有什麼好懷疑的呢？”夫差仍然不放心，於是有了出兵攻打越國的念頭。
話分兩頭。再說齊國的陳氏家族，他們世代得到民眾的擁護，早就有篡奪國家的野心。等到陳恆繼位，他的叛逆計劃更加急迫，但害怕高、國兩黨的勢力仍然強大，想要儘快除掉他們。於是他向簡公報告說：“魯國是我們的鄰國，而且他們和吳國一起攻打齊國，這個仇恨是不能忘記的。”簡公相信了他的話。陳恆趁機推薦國書擔任大將，高無平和宗樓擔任副將，大夫公孫夏、公孫揮、閭丘明等人都跟隨著。他們總共有一千輛戰車，陳恆親自送行。他們在汶水邊紮營，發誓要滅掉魯國才回國。那時孔子在魯國，正在編輯《詩經》和《尚書》。一天，門下弟子琴牢，字子張，從齊國來到魯國，拜見他的老師。孔子詢問齊國的事情，得知齊國軍隊已經到達魯國邊境，非常驚訝地說：“魯國是我的祖國，現在遭到侵犯，我們不能不救！”於是問眾弟子：“誰能替我出使齊國，阻止他們攻打魯國？”子張和子石都願意去，但孔子沒有同意。子貢離開座位問道：“我可以去嗎？”孔子說：“你可以去。”子貢當天就告別孔子，來到汶水邊，請求拜見陳恆。陳恆知道子貢是孔子的高徒，料定他來一定是要遊說勸阻，於是擺出一副嚴肅的神情等待他。子貢卻從容不迫地走進去，神態自若，彷彿旁邊沒有人一樣。陳恆迎接子貢進來相見，坐定後問：“先生此行的目的，是為魯國遊說嗎？”子貢回答：“我前來，並非為魯國遊說，而是為齊國。魯國是個難以攻打的國家，您作為相國為何要攻打它呢？”陳恆說：“魯國為什麼難以攻打呢？”子貢回答：“魯國的城牆薄而且低，護城河狹窄而且淺，國君懦弱，大臣無能，士兵不熟悉戰爭，所以說它難以攻打。但以您的角度來看，不如去攻打吳國。吳國的城牆高而且護城河寬廣，兵器精良，又有優秀的將領守護，這樣的國家才更容易攻打。”陳恆勃然大怒地說：“你說的難易完全顛倒了，我很是不理解。”子貢說：“請讓左右退下，我向相國解釋一下。”於是，陳恆讓旁邊的人都退下，子貢就在前面向他解釋。子貢說：“我聽說，對於外部的敵人，我們要攻擊其薄弱之處；對於內部的敵人，我們要攻擊其強大之處。我私下觀察您的處境，您並非能和那些大臣共事的人。現在，您打擊弱小的魯國，將戰功歸於那些大臣，而您卻沒有參與其中。那些大臣的勢力日益強大，而您的地位卻越來越危險！如果您將兵力轉向吳國，那些大臣在外受強敵困擾，而您卻能獨自掌控齊國，這難道不是最好的策略嗎？”陳恆臉色頓時和緩，高興地問：“先生的話，讓我恍然大悟。但是，現在軍隊已經駐紮在汶水邊，如果要改變目標去攻打吳國，別人會懷疑我，怎麼辦？”子貢回答：“只需按兵不動，我去南方拜見吳王，讓他出兵救援魯國並攻打齊國。這樣，您再與吳國作戰，就不怕沒有理由了。”陳恆非常高興，於是對國書說：“我聽說吳國將要攻打齊國，我們的軍隊暫時駐紮在這裡，不能輕舉妄動。我們需要先了解吳國的動向，如果吳軍先行進攻，我們必須先擊敗吳軍，然後再攻打魯國。”國書答應了，陳恆便返回齊國。
子貢連夜趕到東吳，拜見吳王夫差，說：“吳國和魯國聯合攻打