說回來，在周國的陽城，有一個地方叫鬼谷。因為這個地方山深樹密，幽深莫測，看起來不像是人居住的地方，所以被稱為鬼谷。在鬼谷裡面，有一個隱士，他只自稱為鬼谷子。據傳說，他姓王，名栩，是晉平公時期的人，曾在雲夢山和宋國的墨翟一起採藥修道。墨翟沒有妻子兒女，他發願遊歷天下，專注於幫助別人，解決別人的困難，拯救別人的危難。只有王栩隱居在鬼谷，人們都稱他為鬼谷先生。這個人通天徹地，精通許多學問，別人都無法企及。他通天徹地，精通多種學問，常人難以及其。這些學問包括：首先是數學，能夠掌握日、星、象、緯，預測過去和觀察未來，所言無不準確；其次是兵學，精通《六韜》和《三略》，變化無窮，能佈陣指揮軍隊，讓敵人鬼神難測；第三是遊學，廣泛涉獵，知識淵博，明理審時勢，口才流利，無人能敵；第四是出世學，修煉修真養性，透過服食導引來治療疾病和延年益壽，衝舉可期待。既然這位先生知道出世學的昇仙之術，那他為什麼還留在世間呢？原因在於他想要引導一些聰明的弟子，共同進入仙境，所以他才選擇在鬼谷隱居。起初，他偶爾會去市集，為人們占卜吉凶，他所說的事情，無論是好運還是厄運，都應驗得如同神助。漸漸地，有人開始仰慕他的學問，想要學習他的術數。這位先生會根據學生的資質和興趣，選擇適合他們的學問來教授。一方面，他透過教授學問，培養了一些人才，為七國所用；另一方面，他尋找有仙骨的人，共同探討出世之道。他在鬼谷居住的時間無法計算。前來求學的弟子無數，先生對來者不拒，去者不追。在這裡，我想提幾個有名的弟子：齊國的孫賓、魏國的龐涓、張儀和洛陽的蘇秦。孫賓和龐涓結為兄弟，一起學習兵法；蘇秦和張儀結為兄弟，一起學習遊說之術；他們各自擅長一種學問。
且說龐涓學習兵法已經超過三年，自認為已經學有所成。一天，他去汲水，偶然聽到山下的路人談論魏國正在以豐厚的待遇招納賢才，尋找將領和宰相。龐涓心動了，想要告別先生下山，去魏國應聘。但他又擔心先生不讓他走，心中猶豫不決，想說又不敢說。鬼谷先生見多識廣，早就看出了龐涓的心思，笑著對龐涓說：“你的時機已經到了，為什麼不下山去尋求富貴呢？”龐涓聽到先生的話，正中他的心思，立刻跪下說：“弟子正有此意，但不知道這次出行能否成功？”先生說：“你去摘一支山花來，我為你占卜一下。”龐涓下山去尋找山花。當時正是六月酷熱的天氣，百花都已經開過了，沒有山花可尋。龐涓左顧右盼，尋找了很長時間，只找到了一株草花，於是他連根拔起，準備拿回去給師父。但他突然想到：“這花如此脆弱，無法成為大事。”於是他將花扔在地上，又繼續尋找。可怪的是，除了那些草花之外，他找不到其他花朵，只能轉身將之前取得的草花藏在袖子裡。回到先生面前，龐涓回答道：“山中沒有花。”先生問道：“既然沒有花，你袖子裡是什麼東西？”龐涓無法隱藏，只好取出袖中的花呈上。然而，這朵花離開土地，經過日曬，已經有一半凋謝了。鬼谷先生說：“你知道這花的名字嗎？這是馬兜鈴。它一開就是十二朵，象徵著你人生的輝煌時期。在鬼谷採到的這種花，見到陽光就會凋謝。鬼旁附著的馬兜鈴，預示著你的出身，必定在魏國。”龐涓暗暗稱奇。先生又接著說：“但你不應該欺騙別人，將來你一定會因為欺騙別人而被別人欺騙，這一點必須警惕！我有八個字要送給你，你要記住：‘遇羊而榮，遇馬而瘁。’”龐涓再次拜謝說：“師傅的教誨，弟子一定銘記在心！”臨行時，孫賓送他下山。龐涓說：“我與您兄弟有八拜之交，發誓要共享富貴。這次出行如果有晉升的機會，我一定會推薦您兄弟，一起建立功業。”孫賓問：“弟弟你說的話是真的嗎？”龐涓說：“如果我說謊，就死在萬箭之下！”孫賓說：“感謝你的深情厚