周國公心裡很不痛快：舒明達的用意，定是不給汪家與凌家商量的時間。在自己家裡，事態卻不能按照自己的心思發展，叫個什麼事兒？
萬一汪家不答應，便是極為反感、氣憤，日後少不得把這件事宣揚出去。如此……哪一家還肯把女兒嫁給周家世子？
忐忑間，汪家三人走進門來。
過了一會兒，凌家大老爺、大太太也由人請過來。
汪大老爺不明所以，行禮後問道：“不知國公爺喚我過來，是為何事？”
周國公起身笑道：“是有一件事要商議。……”
“得了，這事兒還是由我來說吧。”黎兆先把話接了過去。在場眾人，他地位最高，擺明了是喧賓奪主的行徑，也沒人敢挑禮。
“……那就勞煩王爺了。”周國公很不情願地應聲。
黎兆先輕描淡寫地道：“周家有意與汪家結親，有意為世子求娶汪二小姐。”沒錯，他是故意這樣說的。
汪氏夫婦當下只有驚訝。
汪二小姐卻是身形一震，立時到了母親身邊，頻頻搖頭，臉色都有些發白了。
“怎麼回事？”汪大太太關切地望著女兒。
“娘。”汪二小姐湊近母親，微聲言語幾句。
汪大太太先是愣在當場，隨即望向凌大太太，“周世子輕薄了你的女兒，可是實情？”
汪大老爺聽了，幾息的工夫之後便反應過來，擰了眉，冷了臉。
凌大太太走到汪大太太面前，二話不說，先噗通一聲跪倒在地，“是這樣的，……”
“別聽她說。”汪大老爺語聲雖輕，卻透著冷意，他望向黎兆先，“王爺，此事因何而起，煩請您受累，告知下官。”
“好。”黎兆先頷首一笑，言簡意賅地把周文泰做的好事告知對方，又說了周、凌兩家商議的結果。至於別的，隻字不提。
汪大太太緊緊握住女兒的手，避開凌大太太幾步，說話時，嘴唇直哆嗦，“你的女兒出了事，就要我的女兒陪著你們倒黴？啊？憑什麼？”
凌大太太膝行到汪大老爺跟前，“哥，我實在是沒法子了，不如此，婉兒怕是……只有出家、自盡的路了。你是看著她長大的，救救她，好不好？周家世子一向不是糊塗的做派，只這一次行差踏錯而已，日後一定會改過的。”
凌大老爺走到汪大老爺跟前，深施一禮：“這件事，汪家若肯應下，凌家日後定會當牛做馬地報答這份恩情。”
汪大老爺先後凝視著他們兩個，隨後冷笑，“要我們施恩？那我們虧欠女兒的，是你們能夠幫忙彌補的？我們養育女兒一場，就是為了讓她被你們利用？再者，我實在是不明白一點：有錯在先的是周家，是他們對不住你們的女兒，怎麼你們卻像是欠了周家的？——這難道不是你們被周家要挾了麼？”
凌大老爺有苦難言。
凌大太太則道：“哥，這世道就是這樣啊，你當真是不明白麼？訊息已經傳揚出去，在後花園的那些公子、閨秀都聽說了。如果周家不肯收留婉兒，那她還有活路麼？人們的唾沫星子就能把她淹死。不這樣的話，她怕是要尋短見的……”
“那就去告周家！”汪大老爺斬釘截鐵地道，“不管怎樣，你們都不該打我的女兒的主意！”
凌大太太哽咽道：“就算鬧到聖上面前，這也是公說公有理、婆說婆有理的事兒啊……”
“那是你自家的事，與我們無關！”汪大太太說著，看向夫君，“單從我這兒，是寧死都不會同意。老爺要是顧及著兄妹情分勉強我們母女，我們兩個就去廟裡度過餘生！”
“我怎麼會答應？”汪大老爺瞪了她一眼，退後一步，對凌大太太道，“不管如何，這事情太荒謬，我斷不會答應。兄妹