他頹然地垂下頭，出於本能，仍是不肯當即認輸。看著散落在面前的紙張，他低聲道：“解元，我會給你一個交代，只是，能否容我先看完這些罪證？”
“可以。我不急。”程詢站起身來，對兩名小廝道，“我去去就來。”
程安、程祿稱是。
程詢轉入東次間，在昏暗的光線中，看到靜靜坐在窗下圓椅上的母親。
他帶上門，走過去，扶起母親。
程夫人順勢起身，與他走進東里間的暖閣，在炕上坐了。
程詢點亮六角宮燈，從溫茶的木桶中拎出提樑壺，給母親斟了一盞茶。
程夫人接過茶杯，握在手中，斂目沉思，好一會兒才道：“北廖再無討價還價的餘地，是這樣吧？”
程詢頷首，“是。”
“如果他們今日如何都不認頭，跟你鬧騰，又當如何？”程夫人有些後怕。
“那就給他們點兒顏色看看。”程詢一笑，“您不用為這些勞神，怎樣的可能，我都事先斟酌過。”
“苦了你了。”程夫人看著兒子俊朗的容顏，怔怔的落了淚。她的兒子清貴無瑕、意氣風發，一向最是厭惡齷齪下作的勾當，而在如今，卻要應對這等是非。初知情時，一定也如她一般受到重創吧？如何熬過來的？
程詢到了母親跟前，抬手幫她拭淚，“別哭。”
程夫人點了點頭，問起柳元逸，“那孩子，如今真的像你說的那樣？”
“沒錯。”
“不知是吃了怎樣的苦頭。”程夫人滿目酸楚，“找大夫給他看過沒有？”
“嗯。有得治，只是，怎麼也得一兩年才能見好。”
程夫人輕輕地籲出一口氣，想一想，放下茶盞，雙手握住程詢的手，“這一兩年，你一定要爭氣，給自己的前程鋪好路。萬一，那孩子知道的更多，清醒之後指證老爺……雖說時過境遷，總會生出波瀾。到時候，不必管那作孽的，你保全自己不受牽連就行。”
“我知道。”母親這想法，在程詢意料之中。
程夫人黯然道：“別怪我。別家日子再悽慘，我再唏噓同情，也不能感同身受。我指望的，只是你們兄弟兩個平安，諸事遂心。”
“明白。”
“凡事，只要力所能及，我也會幫襯你。日後，這個家就全靠你了。”程夫人起身，“我就不聽下文了，先回房去。”
東梢間開的門亦是通往院中。程詢送母親出去。
偌大的院落之中，只有兩名小廝，數名護衛守在院門外。
紅翡等僕婦迎上來，程夫人示意長子留步，“回去吧，晚一些再說話。”
此刻的北廖父子，面如土色，汗如雨下。
程詢說出的那些罪證，已經讓他們恐慌不已，卻不知，所作的記錄、謄錄的證供極為詳細，何年何月何日何地，罪行原原本本呈現在筆端。
是程清遠有先見之明，還是有多年來藏於暗中的仇家投靠了程詢，鼎力相助？
但凡有人把這些送到刑部或是御史手中，只要有官員願意查，便能輕易找到人證——行差踏錯之處太多，短時間內不可能銷燬罪證。
太可怕了。父子兩個癱坐在地上，陷入絕望。
他們不知道的是，這些都是程詢前世經手過的，樁樁件件都記得分明，近期找幾個人證便非難事。
程夫人回到正房，站在東次間門內，長久地看著程清遠。
成婚很多年了，有多久沒這樣細細地看過他了？
越看越覺得陌生。
程清遠放下手裡的公文，問：“怎樣了？”
程夫人簡略地道：“北廖已經被阿詢鉗制，再無翻身之地。”
程清遠明