“但是很奇怪，石長青這些過往，出了程家，真的沒人知曉，我沒聽任何親朋提起過。”
程清遠道：“這本就是他引以為恥的事，連楊閣老都不知情。若知情，楊閣老早就讓他栽贓陷害一些官員了。我心知肚明，但是沒必要宣揚——時機未到。”
“眼下，時機已到。”程詢輕輕一笑，“您是怎麼跟這樣一個人有了牽扯的？”
程清遠沒直接回答：“在內閣，我與楊閣老並非你們看到的一團和氣，先帝末年，最大的分歧是景家。他希望次輔做他的應聲蟲、傀儡，明知有蹊蹺的事，也會答應景家，隨後推到我手裡，讓我出面促成。
“我固然不是清廉之輩，卻也隱約劃出了一條線，越過那條線的事，絕不會沾。說到底，安坐家中時，也要防備禍從天上來。萬一被徹查，不至於落得個家族覆滅的下場。
“我總是不肯染指，楊閣老只得自己著手，對我非常不悅。我明知如此，怎麼會不防備，安排人長期留意楊府的動靜。
“沒多久，石長青等三人被楊閣老暗中收攏到門下。到了那種關頭，少不得派人千方百計查這三個人的全部底細。眼下只說石長青。收服石長青的下人並非難事，我又與兩個字畫鋪子的老闆交情不錯，便知道了石長青那一手好本事。”
程詢揚眉，唇角緩緩上揚。
程清遠似笑非笑的，“我處事的一些手段，你也清楚，光明磊落那一套，都只是偶爾在內閣給別人看的。
“那時候，石長青奉楊閣老的吩咐，開始尋由頭接近程府。
“我一面應承著，一面請一個鋪子裡的掌櫃的幫忙，把他年少時出手的部分贗品蒐羅到了家中，並找到了人證。”
“石長青外放之前，與我來往，逐漸熟稔。等到了地方上，他偶爾寫信給我，信件總是很長，探討學問，議論時政。
“我每封信都回。他專門投我所好，我偶爾也投他所好，話裡話外的，流露出很是賞識他的心思。
“收到他給我的第五封信，我看完就知道，不用再覆信。
“他很委婉地指出我在公務上的諸多不足之處，說的其實挺有意思，有理有據的。末了他問我，因何如此，是不想竭盡全力地造福萬民，還是不認同時下的律法。又說是把我當做至交，才開誠布公地點出我的不足之處。
“他那兩個問題，太大了。照常理，我要麼回一句不是，要麼就要長篇累牘地辯解。若是至交，我自然選擇後者。但是問話的人是他，我根本不用答，因為確信，他已給我準備好回信——與我筆跡完全相同的回信。
“過了兩個月，我收到了他寫給我的第六封信，不出意料，他在信中自說自話，全然是收到我辯解的回信從而義憤填膺的樣子。我仍是沒理會，他的表面工夫也做足了，便再無往來。
“不知道他是如何說服的楊閣老，外放兩年後，楊閣老把他調回京城，並在明面上將他收為門生，著意提攜。
“我一直在等他用那封信要挾或是彈劾我，卻沒料到，他倒是很沉得住氣。”
程詢認同地點一點頭，“的確，這人眼光長遠，城府頗深。不論怎樣，做楊家的女婿，不如做楊家的恩人。名或利，在他看來，總能得到一樣。”
“那個人……”程清遠笑了笑，搖了搖頭，“官場、家宅之中完全是兩個人。”
程詢知道父親指的是什麼。
石長青這個人，內宅的事弄得不清不楚的：原配故去之後，不急著續絃，讓小妾通房服侍著。和楊家閨秀定親之後，一名通房給他生下了長子，他把通房抬了妾室。
翰林院裡每每有人說起這件事，人們總要笑一陣子，有人說楊家的人也是奇了，心寬的簡直到了缺心眼兒的地步——楊家那名閨秀，只認石長青