程詢道，“我要是再像前一陣一樣，家父怕是要氣得跳腳。安生幾日，要跟他一起出門走動。就是跟你提過的那事兒。”
“應該的。”舒明達讚許地一笑，“到時候，令尊要是不情願，跟他好好兒說。父子兩個當真起了衝突，令堂再偏疼你，瞧著也不是滋味兒。”
“明白。”比誰都明白，但那是不可避免的。程詢問起柳閣老，“柳閣老何時返回內閣？”
“要等到明年了。”舒明達如實相告，“閣老這些年落下些病痛，又剛與兒子團聚，想親自照料一段日子。皇上讓閣老明年開春兒返回朝堂，吩咐太醫院定期前去柳家診脈，並且賞賜黃金五千兩——擔心柳閣老手頭拮据。”
“皇上這般體恤，實在難能可貴。”
“誰說不是呢。”兩人同時喝盡一杯酒，舒明達問起學堂的事情，“那些人怎樣？沒人出么蛾子吧？”
“大事不會出，小事斷不了。”程詢微笑，“除了寧博堂，這幾日都在忙著攀交情。”
“寧博堂鄉試不是考得很好麼？”舒明達笑道，“他敢來程府求學，膽兒可不小，也不怕你請姜先生把他帶溝裡去。你也一樣，居然就讓姜先生把他收下了，不怕他來年考不中往你身上找補啊？”因為比程詢大兩歲，挺多事情上，明知好友腦子轉得飛快，仍是會先一步提醒。
程詢笑著擺一擺手，“他不是那種人。”不出意外的話，他與寧博堂會像前生一樣，先後在官場、內閣共事。交情談不上太深，但絕不會與對方起爭端，遇到大事，總能達成無言的默契。
“你心裡有數就行。”舒明達放下心來。
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正如程詢說的那樣，這一晚，楊汀州與周文泰相約到狀元樓用飯。料理完商陸的事情之後，楊汀州開始效法旁人，與現今的同窗攀交情。
徐巖、凌婉兒兩個女孩子，是想都不要想的，白日裡在學堂裡說說話就得，私底下敢邀她們相見的話，傳到姜先生耳裡，當即就會被掃地出門。
但是，貌美的女孩子總少不得成為男子的話題，席間，楊汀州自然而然地提起兩個女孩，不自覺地做出比較：
“……徐小姐聰慧流轉，從來是一點就通。淩小姐呢，偶爾會給人應付差事的感覺，並不想多付諸精力的樣子。”
周文泰頷首以示贊同，“徐小姐是來學以前不擅長的棋、畫，旁的都是技藝精湛——畢竟是小小年紀便才名在外，不說別的，只看她最初交給先生的那篇制藝，足見學識紮實，我反正是自愧不如。”停一停，說起凌婉兒的時候，多少有些不自在，“淩小姐則不同，想要在音律方面更為精進，需要花費的精力便少了許多。”
楊汀州深以為然，“雖然你每日只上午留在學堂，但應該也看出來了吧？先生對徐小姐似乎更偏愛些，主要也是徐小姐這個人很是有趣，偶爾上著課呢，隨意一看，她竟是氣鼓鼓的樣子——很愛跟自己較真兒的人。每次先生瞧見了，都要笑一會兒。”
“留意到兩次了。”周文泰想起當時情形，亦是忍俊不禁，“說起來，這樣的人，就是那種至情至性的人吧？”
“對對對。”楊汀州頻頻點頭，“她就是那樣的人。這種閨秀，大抵就跟程解元、黎王爺、唐侯爺一樣：不高興了，或是懶得理你，就冷冷淡淡愛答不理，讓人知難而退，但若真與誰投緣，便與人無話不談，掏心掏肺地護著朋友。這類事，你總該沒少聽說。”
周文泰莫名有些尷尬，“沒少聽說。只是，不是出類拔萃的人，哪裡有他們的底氣。”
楊汀州玩味地一笑，“可是不管怎樣，對人以誠相待總是老話兒吧？總不能說，不管相識多久，都藏著掖著的，什麼事兒都不肯給個明白的說辭。”
“是這個理。”周文泰略顯沮喪地端起酒