江東又稱江左，長江自柴桑（今九江）往建業（今南京）一段的皖江為西南往東北走向，於是將大江以東的地區稱為“江東”，江東之稱始於漢初。
江東隸屬於揚州，下轄六郡，分別是吳郡（郡治吳縣，今江蘇省蘇州市）、會稽郡（郡治山陰縣，今浙江省紹興市）、丹陽郡（郡治初在宛陵，後移至建業，今江蘇省南京市）、豫章郡（郡治南昌縣，今江西省南昌市）、廬陵郡（郡治西昌縣，今江西省泰和縣）、廬江郡（郡治皖城，今安徽省潛山市）。
自東漢起，江東發展成為富庶之地，同時也成為大漢政權的財賦重地。東漢末年，天下大亂、民不聊生、軍閥割據混戰，吳郡富春縣孫氏孫堅因鎮壓黃巾起義有功，升任長沙太守，擁兵自居，成為割據首領。
建安三年（公元198年），孫堅長子孫策，年輕有為，領其父部下千餘人，渡江統一江東，佔據江東六郡，曹操以朝廷的名義表孫策為討逆將軍 ，冊封為吳侯。
建安五年（公元200年），孫策被其所誅殺的吳郡太守許貢的門客行刺所傷，不治身亡，年僅二十六歲 ，臨終前遺令其弟孫權繼位。
孫權為孫堅第二子，年僅十八歲就從亡兄孫策的手中接過了江東大旗，孫權上書交好曹操，被大漢朝廷任命為討虜將軍、會稽太守。
江東孫家雖然取得了江東的統治權，但是江東政權內憂外患、風雨飄零，年輕的孫權面臨著複雜艱鉅的考驗。
首先是內部，江東世家大族對孫氏集團心懷不滿。
由於孫家的家族門第不高、根基不深，並非江東的豪門望族，所以江東的世家大族看不上孫家。另外，孫策統兵平定江東時，採取了鐵腕手段，對於不配合的世家或者士人直接粗暴殺戮，妄圖利用強硬手段迫使江東世族與其合作。
孫策因屠殺江東士族而導致江東世家大族的不合作，使孫氏政權的統治根本無法滲透到基層，統治基礎非常薄弱。
當初，孫策在袁術手下時，還被袁術派去攻打廬江，當時的廬江太守是陸康，陸康在城陷後死去，“宗族百餘人，遭離飢厄，死者將半”。
陸氏家族的悲慘遭遇，與孫策直接有關，甚至是孫策一手造成的。而陸氏為吳郡大族，即後來的“朱陸顧張”四大家族之一，孫策殘害陸康一門，無疑會引發江東各大家族的兔死狐悲之感，共同敵視孫策。
陸康的廬江太守一職，是東漢朝廷任命的，孫策攻打廬江，逼死朝廷命官，是嚴重破壞東漢王朝政治秩序的叛逆之舉。經此一役，孫策在江東人的心目中已成叛賊、聲名狼藉。
後來孫策又渡江進攻劉繇、王朗，劉繇是揚州刺史，王朗是會稽太守，都是朝廷命官，孫策攻打他們，再次扮演了秩序破壞者、非法入侵者的角色，結果只能更加惡化他在江東世家大族人士心目中的形象。
除了江東世家的敵視外，孫氏家族內部也有野心家虎視眈眈 。
最讓孫權要命的，是孫氏家族內部覬覦孫策之位的野心家。孫氏家族人丁興旺，人才濟濟，是孫堅、孫策起家創業的重要倚靠，但能力強的人往往眼光也高，孫氏家族中一些手握重兵的同族，特別是那些輩分高、資歷深的族人，他們野心勃勃，試圖在群雄逐鹿的歷史舞臺上扮演更為重要的角色。
孫策、孫權的堂兄孫暠，時為定武中郎將，在孫策死後，出兵進攻會稽，擺明了是造反，企圖佔據會稽後再取孫權而代之。
他們的另一位堂兄孫輔，身為廬陵太守卻與曹操暗通款曲，打算腳踩兩隻船，搞政治投機。與孫暠相比，孫輔的反意還不算明顯，但也是潛伏在孫權身邊的一大危險人物。
除了內部這些不穩定因素外，外部的山越盤踞險地，伺機作亂。
山越是兩漢魏晉時期在