就是利用你的，現在你爹也死了，你還有什麼利用價值？自然不會再見你了。”
可惜她這番話是無人能聽到的。
宮女安慰道：“娘娘只是豐腴。夜已深了，娘娘不如歇下？”
牛乃棠目露驚恐，搖頭道：“我不睡。我怕那鬼又來找我，把燭火吹得左右晃，還能在牆上映出字兒來。”
宮女想了一想，道：“那奴婢陪娘娘博戲解悶如何？”
牛乃棠呆呆點頭。
一時那宮女捧了樗蒲來，哄牛乃棠擲投子嬉戲。
牛乃棠心不在焉玩了兩局，忽然捂著臉嗚嗚哭起來，哽咽道：“我爹爹……是不是陛下派人殺的？”
那宮女慌亂起身，忙摟著她，又去捂她的嘴，低聲急切道：“娘娘，這話可不能亂說，快收聲。”
牛乃棠往她肩上一趴，悶聲大哭。
那宮女勸解她一番，給她擦了臉，又哄她再玩樗蒲。
牛乃棠雙目通紅，神色悽慘，雖在博戲，卻不難想知心中煎熬。
穆明珠無聲嘆了口氣，待到牛乃棠擲投子時，便鼓起勁兒衝過去，給她撞出來一枚貴彩的“盧”。
宮女拍手笑道：“娘娘好彩頭！”
牛乃棠愣一愣，低頭一看，也咧嘴笑起來。
穆明珠見她笑了，想到她做的蠢事兒，卻又心頭火起，一陣風似得捲過室內火燭，使它們在牆上映出千奇百怪的影子。
“鬼！鬼！”牛乃棠慌亂大叫，抱著頭往被子裡躲去，“那鬼又來了！”
穆明珠浮在半空中，冷眼看了半晌，沒了嚇唬她的興致，轉個圈飛出了昔日的宮殿，轉而往天牢中去“探望”她昔日看中的情郎之一。
簡陋的石室內，一燈如豆，清俊出塵的中年男子端坐於草蓆之上，左手執筆，在泛黃的紙張上，寫下諫言的最後一筆。縱然明日便是他的死期，他落在紙上的字仍是雅正端凝，恰如他的人。
這便是名動天下的鸞臺右相蕭負雪，也是當初手把手教她習字讀書的啟蒙恩師。
穆明珠在案几對面坐下來，托腮望著對面文雅的男人，三年下來，他清正的眉間有了深深褶皺、迤邐的眼尾有了細細紋路，可那執筆的手指，仍瑩白有力、如玉如竹。
十三歲那年，她曾壓著擂鼓般的心跳，順著泛著茶香的書頁滑過去，斗膽握住這隻蒼玉般的手。
不需要言語，她聽到十三歲夏日的蟬鳴，高亢的、激烈的，叫得她整個人都像被火拱著，連心裡都沁出汗來。
有那麼一小會兒，蕭負雪的手指靜靜陷在她溫熱的掌心中，微涼的、骨節分明的，猶如暫時停歇的白鴿，在風起時迅速離去。
她攥緊空了的掌心，悄悄抬眼向他看去。
青年眉睫低垂，不動聲色，口中不疾不徐講解著書中“故明主觀人，不使人觀己”的道理，便如他的字一樣，負著一整個冬日的積雪，一瞬間便消解了窗外燥熱的夏。
那日的課，他如常教導於她，隨後便於皇帝面前請辭了這樁差事，說是“殿下天資聰穎，臣已無可教導之處”。
那是他們之間的最後一堂課。
隔著石門，寂靜的過道中忽然傳來腳步聲，隨後是鑰匙碰撞的聲音。
穆明珠從記憶中回過神來，望向緩緩開啟的石門，卻見是蕭負雪的侄子蕭淵。
蕭淵入內，在外的獄卒便半開著石門退下。
“叔父。”蕭淵上前，急切道：“外面都安排好了，請叔父速隨我離去。”
蕭負雪緩緩起身，他身形頎長，立於牢獄之中，麻衣囚服，仍難掩清雅氣度。
“不必救我。”他輕聲道。