蘇明安明白這一點。
如果艾爾拉斯死在這裡，那麼和他一起的謝路德必定會引起懷疑。
“謝路德……他是我見著長大的，是個好孩子。”她說著，爬著蚯蚓般血管的枯瘦的手，覆著蘇明安的手。
在耀眼的金色燈光下，老人顯得消瘦而憔悴。
她的語聲依舊和藹溫和，像潺潺的溪水，似乎自始至終都沒有變過:
“謝路德他，從小就一直嚷嚷著，說要成為一名教會騎士。
“我看著他訓練，看著他學習，看著他在大清早起來跑步，游泳，看著他漸漸長高……他沒有父母，教會就是他的家，他這一輩子都以成為騎士為榮，將榮譽視作他的生命……
要是沒了今晚這事，他本該在海上盛宴結束後，接受王城的榮譽評選，甚至能夠晉級為王城榮譽騎士……這是他一生的目標。
他在今天傍晚做錯了一次，我也跟著他一起錯了一次。現在，為了你們的前途著想，我不能再錯了……”
……
“為了自己的生存而鬥爭，何錯之有？”蘇明安回應她的話。
老太太彎起眉眼。
她笑得很欣慰，像是看見了一個極優秀的孩子。
“但已經沒有必要了，孩子。”她說：“你們不必為一個生命走到盡頭的人耗盡前程。”
……生命走到盡頭？
蘇明安頓了片刻。
而後，他看向地上的艾爾拉斯。
“蘇凜。”艾爾拉斯沉著眼看著他：“你覺得我們為什麼要對她使用‘回收’這個詞？”
……回收。
只有使用期限到了盡頭，無法使用的物品，才會用“回收”這個詞。
而對於一個生命來說……
蘇明安看向眼前，垂垂老矣，如紙片一般瘦弱的老太太。
“我早該死了，我的病，我自己心裡清楚。”
她說著：“只是，我想著，一定要等到我家老頭子回來……才會主動接受了這種實驗。
其他的實驗物件，都是身強力壯的囚犯……他們卻都死了，只有我一個瘦弱的失敗品活了下來，雖然沒有得到屬於魂族的力量……卻足以延續我的壽命。
但現在，勉強延著的壽命也該到盡頭了。
正好昨天，老頭子傳信，告訴我，不必等他啦。
我之前和他約過，如果他到了壽命，還下不來，那就告訴我就好了。現在看來……他估計已經在那邊等我了。
我瞧著，這樂樂大了，我也老了，活也幹不動，針也看不清了，嘉嘉的病，也需要魂獵那邊的補助資源。與其讓我繼續活著，讓著一大家子跟著我受罪，讓魂獵那邊警惕我……不如就讓我走了吧，好去見天上的那個老頭子……”
她抬起頭，渾濁的眼睛裡，似有著絲綢般鮮亮的光澤：
“這一輩子……普拉亞的繁榮我見過了，這麼多年我都看過來了，嘉嘉和樂樂都大了，我沒什麼遺憾。蘇凜家孩子，你是個好小夥子，謝路德那孩子也是。不必為我多煩神了，做你們該做的事。
……人年紀大了，到了該走的時候，也就差不多了。”
“沒什麼該走不該走的。”蘇明安說：“沒有人是在哪個年紀就應該死的。”
嘉爾德讓他想起了在他四歲時便過世的奶奶。
那個時候，奶奶也是握著他的手，躺在病床上，低聲和他說著話。
她說讓他聽話，讓他乖，讓他忍讓著媽媽，她說媽媽只是在外面受了氣，忍忍就好了。以後沒她護著他，爸爸也常年在外面，他要儘量躲在自己房間裡。
他記著，一直忍著，忍著那個女人，直到最後忍無可忍。
……但在四歲前