勢，他真的是想要和皇甫嵩決一死戰。
這並不是彭脫想要的，但卻不得不這麼做。只因為，潁陽的黃巾聯軍補給開始斷了，已經有好幾日，汝南和陳國的後方沒有押送軍食上來了。
現在彭脫的大營，統計後的粟米也就夠大軍吃十天。刨去極限的七日食物，只有三日冗餘。換句話說，彭脫部必須在這幾日與漢軍決戰，之後不論勝敗都需要轉戰到其他地方。
實際上，彭脫一開始就比較反對神上使馬元義的戰略，即集兵十五萬蝟在潁陽這個彈丸之地。
十五萬人馬蝟集在一處是什麼概念？要知道京都不過也才幾十萬人口，就需要全天下轉輸供養。現在他們十五萬人人吃馬嚼都需要後方轉輸，說實話，汝南、陳國的後方能堅持到現在，已經非常難得了。
而且留在汝南的老弟兄，也給彭脫送來汝南最新的情況。
漢軍最近有一個豫州刺史，不斷串連汝南各家豪強。不說那些和太平道成了死仇的，就說那些還和太平道互不相犯的，都紛紛在後方起兵，不斷對太平道各處據點襲擾。
現在已經是夏七月了，汝南各處安穩下來的黃巾軍都在據點附近農忙，現在這些復起的豪強部曲，不斷燒燬田地，截殺在外的太平道，使得汝南的形勢發生了天翻地覆的反轉。
汝南黃巾主力北上，留在當地的本就不多，還要肩負沉重的轉輸工作，非常艱難。
彭脫心裡大悔，要是自己還留在汝南，又如何讓這些老弟兄們慘死。但再悔也無用，此時對他來說，在糧斷之前，擊破對面的漢軍才是最重要的。
此時潁水西岸的戰場上，因為皇甫嵩的軍令，漢軍填掉水井，推倒砦壁，開始排著整齊的陣型開入戰場。
皇甫嵩軍團有兵兩萬，分五個校尉部。其中左軍校尉鮑鴻，前軍校尉馮芳，右軍校尉淳于瓊，中軍司馬趙融，後軍司馬夏牟。
這五部校尉或出身軍旅或是朝中諫議大夫轉任，但都信服皇甫嵩軍略，準備與賊寇決一死戰。彼時，中軍校尉趙融正和皇甫嵩在望樓，其人到底還是沒忍住，問皇甫嵩：
“大帥，何其心急啊。之前不是要鎮之以靜，等彼輩糧草斷絕，再行雷霆一擊的嗎？現在諸軍沒有準備，倉促出站，這勝負猶未可知啊。”
聽了這話，皇甫嵩想到剛剛和曹操在帳內的對話，唸到那不知什麼時候就會趕到戰場的泰山賊。心中的緊迫豈是外人道也。
他現在猶豫一件事。
就是還要不要繼續派兵北上對泰山賊進行攔截。要真的思考這個問題，就必須先思考如果派兵要派多少才合適。之前騎都尉曹操率騎兩千與賊戰，戰不過一個上午，就被擊潰。而現在要想阻攔其軍，那至少就要上去一個校尉部。
但如此一來，潁陽這面兵力就薄弱了。對面彭脫部兵力實打實的有七萬，自己如果只有四個校尉部，怕頂不住。至於東岸的朱儁部還有一萬五千兵，但指望他們來支援，皇甫嵩也沒這個信心。
而如果潁陽戰場這邊打輸了，那就是成功攔截泰山賊又有何用呢？
所以理智告訴他，與其添油給北來的泰山賊逐各擊破，那不如集中兵力在這裡打決戰，趁著汝南黃巾傾巢而出，一舉擊破。
但不怕一萬就怕萬一，皇甫嵩最擔心的就是他這邊和彭脫大戰到關鍵，那邊泰山軍就從後路殺出。他戎馬半生，知道最擔心的往往就會發生。是以，即便是皇甫嵩這樣的老帥，都不免在這件事上猶疑。
賭還是不賭？
最後，皇甫嵩到底還是喊來護軍皇甫麗，此為其族侄，皇甫嵩對其侄耳語一番，其人一身盆領鎧，不見沉重，矯健下了望樓，就領著皇甫嵩的衛隊出發了。
皇甫嵩到底還是不放心，最後只能折中讓自己的二百人扈兵