”言罷，又欲行禮。
太后並未阻攔，南芷遂又筆直地跪了下去。
太后凝視著南芷，沉聲道：“你這般作為，莫非是覺得哀家虧待了你？”
“抬起頭來，讓哀家看看。”
南芷別無他法，只得緩緩抬頭，太后則凝神細看。
南芷心中略有不安，唯恐被識破身份。
其面色愈發蒼白。
太后言道：“生得如此模樣，我見猶憐，也難怪燕家那小子，見你一面，便對你諸多照拂。”
“太后娘娘謬讚了，臣女與燕家小世子素昧平生，此次回京，想必是見臣女形單影隻，故而多加關照罷了。”
太后微微一笑，卻並未讓她起身。
裡屋
薛淑望著嬤嬤，不禁問道：“徐嬤嬤，姑母今日為何如此動怒？”
徐嬤嬤放下手中茶壺，答道：“國公遭聖上責罰，太后娘娘正在氣頭上，大姑娘自幼由太后撫養長大，您的話她最是聽得進去。”
“還望您勸慰太后，莫要動怒了。”
薛淑聞聽此言，說道：“我知曉了。”言罷，轉身離去，心想今日倒是個絕佳的時機，正好可以好好懲治她們一番。
太后又對沈芷衣言道：“嗯，哀家聽聞你的伴讀之中，有個名叫江雪寧的姑娘，你頗為喜愛，是哪一位？站起來讓哀家端詳端詳。”
江雪寧深知已無法逃脫，遂站了出來“臣女江雪寧，拜見太后。”
太后凝視著江雪寧，“過於豔麗，失之穩重，欠缺端莊。”
江雪寧見此老嫗果然欲刁難自己。
“回太后，臣女幼時命中有劫，父母遂送臣女至田莊，以艱苦之環境成長，故而文墨粗淺，禮儀生疏，舉止輕浮。今日得見太后娘娘，惶恐至極，手足無措。日後必當嚴加律己，為長公主殿下伴讀，不敢有絲毫懈怠。”
太后娘娘佯裝滿意，“此刻言辭倒是沉穩了許多，哀家亦聽聞你乃那勇毅侯府燕世子心尖之人，這勇毅侯府上下，哀家實難順眼。若哀家為難於你，恐其在背後妄議哀家。退下吧。”
江雪寧退回原位。
此時，薛淑走出，“姑母，茶已備好。”
她看了一眼跪在地上的南芷，面露詫異，為何受罰者竟是她？
南芷在地上跪得眼前發黑，心中暗罵此假公濟私之人。
沈芷衣始終關注著南芷，見其已難以支撐，終忍不住開口，“母后，這顧家小姐，身體素來孱弱，初見之時，她便已病發，若在此地病發，恐有不妥。”