兄弟姊妹，各人過好各人的日子，誰願意趟這渾水呢！廠臣，您既然救我，就不會中途撂手，是不是？”
他凝著眉，似乎在權衡利弊，但是很快點頭，“臣答應的事，絕不會反悔。娘娘聽我的安排，就能保娘娘一生榮華富貴。”
她垂下眼，燈影下的睫毛長而密。她的五官很柔和，染上一層金色，愈發顯得沒有鋒稜。良久嘆了口氣，“我聽您的。”又笑道，“以前也曾經想過，找個情投意合的人，能過上太平寧靜的日子，現在看來是不能夠了。”
他歪著頭問她：“娘娘不喜歡殿下麼？”
年輕的女孩子有異性示好，一點不為所動也不可能。要不是他上來就動手，她也沒有那麼排斥。可是都不重要了，她離了座兒，微勾著嘴角道：“我這樣境況，談不上喜不喜歡。歇的時候差不多了，我該回簀床邊上去了。知道廠臣在這裡，進來打個招呼找話說，您可別介懷。”說完了整了整孝帽子，復打簾退了出去。
夜色濃重，黎明前尤其黑。音樓邁出門檻望望天，月亮早沒了蹤影，剩下疏疏朗朗幾顆星，一明一暗間，有的晃眼就不見了。
將近丹陛的時候才看見彤雲，她上來攙扶她，竊竊道：“主子，我上奉天殿幫著料理去了。大行皇帝的梓宮有個硃紅描金的基座，設在大殿正中間，兩邊偏殿裡排滿了大春凳，都是用來安置朝天女的。您沒看見，真瘮人呵！大鄴的中樞，一下子變成了義莊，到處是黑漆漆的帷幔，一層接一層，從裡面出來簡直打不完。”
音樓慢慢上臺階，悵然問彤雲，“我沒死成，家裡還能有功勳嗎？”
“您管那些！”彤雲道，“自己活著要緊，要功勳，舅爺們不會自己去掙麼？也沒哪家願意看著閨女去死的，朝天女戶是有封賞，可是能維持多久誰知道。出了點差池，還不是說收回就收回！”
正議論著，後面傳來一串急促的腳步聲。幾個內官捧著拂塵神色慌張地往月臺上奔，眼看要撞到了，彤雲忙攙她避讓到一邊，咬著牙罵：“狗才，火燒了屁股，著急奔喪麼！”
她說得也沒錯，的確帶來的不是好訊息。大概是幾個來謹身殿通稟，另有人去肖鐸跟前傳了話，音樓到殿門上的時候，肖鐸從廡房裡趕過來了，雖極力維持，卻難掩惶駭之意，對天街上的眾人拱手道：“諸位大人可得著訊息了？坤寧宮的掌事剛才打發人來回我，說榮王殿下不知什麼緣故，在承乾宮暴斃了。”
幾十個手握朝政的大臣，得此噩耗像一群沒了看護的孩子，一個個愣在那裡回不過神來，自是面面相覷，卻沒人說一句話。還是福王上前高聲呵斥：“這是什麼道理？好好的，怎麼說沒就沒了？殿下不是在皇后宮裡的麼，怎麼深更半夜跑回承乾宮去了？”
肖鐸呵腰道：“王爺息怒，臣已經派太醫過去了，什麼原因尚未查明。只是榮王殿下倒在貴妃簀床邊，守靈的人說了些混賬話，臣也不敢回稟殿下。”
福王臉色陰沉，“把人叫來，如實說。”
偏路上兩個太監一遛小跑，跪在月臺膝行上前，其中一個長臉太監邊磕頭邊打擺子，摳著磚縫涕淚橫流：“回王爺的話……今兒入夜就怪誕得很，殿裡沒風，貴妃娘娘靈前的長明燈不知怎麼熄了好幾回。奴婢們沒辦法，就讓人把窗戶都蒙上布，實在不成還打算找個罩子把油燈扣上……宮裡人不多，都出去找傢伙什了，單留奴婢一個人守靈。奴婢看案上香燒完了，就到幔子外頭續香，可一回身，不知什麼時候大殿下進來了，身上還穿著中衣，迷迷噔噔的樣子，像是剛從寢宮出來。奴婢想上去請安……”他說著頓住了，抖得幾乎發不出聲來。
邊上同來的太監忙推他，“侉子，你趕緊說呀！這裡人多，你怕個什麼！”見他大頭觸地，連帽子都滾了，手忙腳亂夠著了展角壓在他腦袋上，自己接