紙張，道：“你來看看。”
劉螢走上前來，低頭細看，道：“這就是陛下在密信中所寫的‘紙’？”
“正是。”胡亥得意一笑，指著還望著劉螢發呆的李婧道：“多虧了這傢伙——朕說什麼，她就能造什麼出來！”
劉螢望著李婧，多年未見，彼此握住了手，都透著力度與溫度。
“有了這造價低廉的紙，再有了雕版印刷出來的字兒……”胡亥指著一旁的書法作品，道：“這是趙高費了大半年功夫，精挑細選出來的隸書。如此一來，寫字的紙價格下來了，賣的書也不似從前那般價格高昂——若是當初你和叔孫通教導宮女學習新政時，便已有了這兩樣，不知能多麼方便。”
劉螢摩挲著那紙張與拓印出來的隸書，喃喃道：“是啊，當初戚瑤為了練寫字兒，把貼身的小衣上都寫滿了墨跡……”
胡亥聽到“戚瑤”的名字，心中掠過一絲陰雲——戚夫人就是戚瑤這事兒，劉螢還不知道呢。
他面上不露分毫，只是又向劉螢介紹著尚造司的各種新技藝、新產物。
李婧在旁邊陪伴著，偶有胡亥講解不明之處，她便加以更正。
看到最後，胡亥笑道：“可惜今日時間來不及，否則朕真想帶你去看看城郊的田地——如今照著新式耕種之法，上等良田一年的產出，可供種植者二十六年之食。”
劉螢懷抱著一張剛揭下來的新紙，垂首低聲道：“陛下這五年當真做了許多造福黔首的大事兒。”一瞬間，她彷彿又回到了多年前，成了那個跟隨在新君身後的小宮女。
胡亥擺弄著手中那種新式的長柄鋤，亦低聲道：“朕知道你這五年過得辛苦。朕就是想著，不能辜負了你的辛苦……”
劉螢心中一熱，含淚道：“臣自北地南歸，愈近咸陽，愈見繁華，待入城後，見屋舍儼然、人煙阜盛，已覺安慰；更遑論入尚造司後所見所聞。”
她頓了頓，輕聲嘆道：“為此，別說是五年，縱然需付十年、二十年，也都值得。”
“你這話叫朕動容。”胡亥沉聲慨嘆道：“若是皇親貴胄都能似你這般，則朕還有何憂？黔首還有何患？”
李婧在旁撇嘴笑道：“哪能個個都像阿螢姐姐一般？能遇上這麼一位，你就該偷笑了——還想著人人如此呢！”
劉螢笑斥道：“別胡說。”
胡亥摸摸鼻子，笑道：“是朕說錯了話，朕認罰。就罰——罰朕設宴為長公主洗塵如何？”又道：“朕一時興起，在此地耽擱久了，宮中太子妃還等著見你呢。”
於是一行人入了咸陽宮。
太子妃魯元果然已帶了皇太孫嬴祚在章臺殿偏殿等候。
劉螢離開咸陽之時，剛操持完太子泩與魯元的大婚。
當初離別，魯元還是新嫁婦；如今再見，彼此都已為人母。
太子妃魯元迎上前來，攥緊了劉螢的手，顫聲道：“長公主別來無恙。”
“快別這麼稱呼。”劉螢仔細打量她兩眼，又看跟她身旁的皇太孫，見他年紀雖幼，然而眸色湛黑有神，因笑道：“這位想必就是皇太孫殿下了？”
彼此見禮，各自入座。
一時酒足飯飽，胡亥道：“嬴祚，領著拓曼去玩——他比你小半歲，可不能欺負他。”
嬴祚離席，行至胡亥跟前，雖只有三歲，卻很守禮節，吐字清晰道：“嬴祚聽令。我絕不會欺負拓曼，您放心。”
太子妃魯元忙也起身，笑道：“臣帶孩子們下去。”
李婧等人也各自退下，殿上只剩了胡亥與劉螢二人。
“來，跟朕到偏殿去。”
偏殿的牆壁上懸掛著巨大的帝國輿圖。
輿圖北境標出了許多邊界線。