完了，他將帕子甩到程鐵英的臉上，冷眼質問：「你同犯人一同消失，一同出現，作何解釋？」
程鐵英在官場打滾十幾年，自然曉得如何狡辯。
他不動聲色，對答如流：「回稟大人，卑職擔心尚書大人一人看顧不了犯人，偷偷躲在房樑上，豈料忽然感覺渾身乏力，昏昏入睡，朦朧間瞧見了一名錦衣衛打扮之人將犯人帶走。卑職暗叫不妙，生怕錦衣衛中還藏有內鬼，裝作給掌印大人帶獵物過去，從獸房走出來，追蹤犯人至此。以上，便是解釋。」
如此說法可算是滴水不漏，無懈可擊，眾人一時陷入沉默。
馮觀抽出狹長鋒銳的繡春刀，一帶寒光映照程鐵英：「那名錦衣衛呢？」
「已被卑職殺了。」程鐵英回應。
馮觀聞言，向甘十九遞了個眼色。甘十九會意，立馬帶人前去程鐵英所指的位置尋找屍體。
程鐵英狡黠地看了馮觀一眼，補充道：「大人請放心，犯人已承認是她殺了路貴妃。此案已結，不必擔心陛下責怪了。」
馮觀挑了挑眉，不置可否。
姜雲初蹙眉：「她為何殺路貴妃？」
程鐵英沉吟道：「她說……是因為嫉妒路貴妃得到皇上恩寵。」
「……」
姜雲初非常確定此人在胡說八道，可死無對證，對方身上毫無破綻，一時之間感覺手掌打在棉花上，很是無力。
將近年關，又喜得鱗兒，皇帝不欲繼續糾結路貴妃之死，路貴妃被殺一案因此草草了結。
從東林苑歸來，有人歡喜有人憂。路家愁雲慘澹萬裡凝，而姜家因姜雲初被封為公主變得喜氣洋洋。
皇帝賜予的公主府氣派豪華，姜家上下甚是喜歡，連夜收拾東西，與姜雲初搬進去住。姜雲初實在不願離開如此溫暖的家，遂將答應馮觀之事拋諸腦後，與他們一同歡樂。
時光冉冉，轉眼來到歲末年初，迎來新春之景。
破舊迎新、過年守歲是中原人的傳統風俗，千百年來，無論是朝堂廟宇，還是鄉野民間，無論是達官貴人，還是黎民百姓，皆對此節日尤為重視，處處皆現出「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符」的喜慶場面。
大年三十，姜家上下忙碌不停，帖桃符、擺春花、掛燈籠、放鞭炮、備佳餚等，使得整個府邸熱鬧非凡，喜慶洋洋。
宮中舉行家宴，姜雲初身為公主，自然不得缺席，一大早起身梳妝打扮，穿上此生最華麗的服飾，與春瑩一同前往皇宮。
皇宮內節日氣息濃厚，宮眷內臣們穿起了大紅新衣裳，各殿殿門兩旁張貼桃符，門上懸掛著執劍除毒的天師像吊屏，按照習俗，需懸掛一月方可撤掉。
春瑩頭一回進宮，被宮中的強大氣勢鎮壓了，走路時覺得腳跟發軟，緊張得一直拉著姜雲初的衣袖：「小……」
意識到自己又叫錯了，她立馬改口道：「公主，聽說宮中規矩甚多，不小心失禮了便會掉腦袋，奴婢有些怕。」
屠蘇酒酒香飄灑在空中，姜雲初聞著心曠神怡，笑道：「沒事，大不了這公主我不當便是，不會讓你丟小命的。」
春瑩看著端莊優雅的小姐，杏眼圓睜：「呸呸呸，以後不準再說這種混帳話！」
姜雲初瞧見她那副恨鐵不成鋼道的模樣，一笑而過。
在宮女嬤嬤的引領下，她與春瑩規規矩矩地步入宴席廳。太后、皇后與皇帝並未在場，席間坐著三名妃子，對她愛答不理，她面露尷尬而不失禮貌的笑容，尋了個偏角坐下。
身著紫色華服的妃子以為姜雲初是新封的妃子，不