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嫡妹
蕭瑞不便透露太多，只含糊地回答：“出公差路過直隸，被父親召回來了。”見蕭琳一身華服打扮，不象是家常穿戴，似乎是剛從外頭回來，便問，“天都黑了，大妹妹這是從哪裡來？”
蕭瑞抿嘴一笑：“剛從宮裡回來。貴妃娘娘今日閒來無事，特地召我去陪她說話。”
蕭瑞微微皺了皺眉，印象中，近幾個月蕭貴妃似乎召見蕭琳，召見得頗為頻繁。他離家前不過是一月一回，或是兩、三個月一回，離家後從姨娘寫來的家書中得知，蕭琳如今每月都要進宮四五次，今日甚至把人留到天黑才放回。蕭琳這是趕在宮門下鑰前出來的吧？蕭貴妃這麼喜歡這個侄女兒麼？可別有其他想法才好。
蕭瑞猶自沉思著，蕭琳已經走到他面前，好奇地往他手裡的錦匣多看了幾眼，道：“我記得這個匣子，貴妃娘娘前些日子命人送了一套御賜的文房四寶給三殿下時，就是用這個匣子裝的。上頭的芍藥花紋十分精緻，我一看就喜歡上了，只是沒好意思跟貴妃娘娘與三殿下開口。這東西怎麼會在二哥手裡？裡頭裝的是什麼？給我瞧瞧。”說著伸手就要去摸。
蕭瑞警惕，後退了兩步，道：“大妹妹，這是父親交給我的東西，我還要預備著拿去送給別人呢。”
蕭琳皺了皺眉：“什麼東西這麼稀罕，連看都不讓我看一下？！”
蕭瑞耐心地跟她講道理：“不是東西稀罕，而是父親把這件差事交給我去辦，連我都不敢違了他的命令，私自開啟匣子瞧，又哪裡敢讓大妹妹你看？若叫父親知道了，他定會打折我的腿！”
蕭琳這才打消了念頭，怏怏地道：“父親怎麼可能會打折你的腿？他才捨不得！他就只會罵我和大哥罷了。”
蕭瑞不想與她多作糾纏，便委婉地暗示：“大妹妹剛剛從宮裡回來，是打算要去見夫人吧？想必夫人也等急了。”
蕭琳撇嘴：“我人都回來了，還能在自個兒家裡走丟不成？母親有什麼好急的？”說著盯了蕭瑞幾眼，忽然轉了話題，“我聽說，二哥離京幾個月，如今翅膀還沒長硬，倒先把故人都拋到腦後了？三殿下不忘舊誼，幾次三番想要把你調回來，安排個好差事，省得你在金山衛吃苦受罪，結果你不但不領情，還跟三殿下鬧起了彆扭，這也太過分了吧？！”
蕭瑞一聽，便知道她是從哪裡聽來的閒話、歪話了，也不多為自己辯解，只道：“調我出京，是父親的意思，我總不能忤逆父命。”
蕭琳噎了一下，跺腳道：“誰叫你忤逆父親了？！父親不過想讓你在京外掙前程，別與大哥搶世子權位。如今三殿下有心提拔你，與大哥並不相干，父親又有什麼理由反對呢？！三殿下是金枝玉葉，又得聖寵，等他出宮開府，便需要大量的人手相助。你本與他從小兒一塊長大，又是表兄弟，只要三殿下替你安排個好差事，你日後能免去多少年的苦熬？！三殿下一番好意，你不理會已是過分，還要擺出一副要與他絕交的模樣來，真是太傷人心了！”
蕭瑞心知三皇子沒少在蕭琳面前說自己的壞話，其中多少謬誤之處，他都懶得多言。蕭琳不過是閨閣少女，又得嫡母寵愛，少不更事，跟她說那些朝政風險、爾虞我詐，她也不見得能聽懂。
於是他只簡單祭出了一招：“大妹妹這番話都是為了我著想，我心裡明白。只是……我的前程太好了，又常在京中，還有三殿下護持，叫夫人與大哥心裡怎麼想呢？大哥才是世子，他也是三殿下的嫡親表兄，我留下來與他爭風頭，爭三殿下的看重，如何對得起夫人與大哥對我的一片關愛？父親讓我離京，就是為了避免日後我們兄弟生隙。我心裡也不願意與大哥爭什麼，因此走得遠遠地，跟三殿下也疏遠了。夫人與大哥都對此心知肚明，大妹妹今日這般勸我，卻又將