大哥置於何地？”
蕭琳再次噎住了，想想蕭瑞這番話似乎很有道理。蕭琮畢竟才是她一母同胞的親兄長，若是要選，她當然更希望蕭琮受三皇子提攜，前程一片光明。
可是不行哪！三皇子只說了想要蕭瑞助自己，而父親蕭明德則明令不許蕭琮與三皇子有太多接觸。如今蕭琮還被困在京西大營中歷練呢，又哪裡方便替三皇子辦事？
她只得訕訕地說：“大哥反正有正事要做，日後是要繼承父親手中兵權的。除了二哥你，誰還能閒著沒事兒，去替三殿下跑腿……”
蕭瑞重重地嘆了口氣：“正因為如此，我才不能與三殿下走得太近了，那樣犯忌諱！小時候一塊兒玩耍倒沒什麼，如今大家都長大了，三殿下也快要出宮辦差了，我還留下來做什麼呢？大妹妹，方才那些話，你可千萬別在夫人與大哥面前提起。”
蕭琳白了他一眼：“我又不傻，怎會不懂得這個道理？”沒有完成三皇子的囑託，她心情也不是很好，不耐煩繼續與庶兄囉嗦下去了，“沒事二哥就回院去吧。母親那兒，你就不必過去了。她如今正忙，想必沒空見你。”說罷轉身就走了。
蕭瑞微笑著目送她離開，還特地用關心的語氣囑咐：“天黑燈暗，大妹妹小心腳下。”直到看著人進了正院的大門，他方才轉身離去，直奔花園邊上姨娘李瑤枝所住的小院。
李瑤枝聽蕭瑞說完近來發生的事，瞧了那錦匣一眼，興趣缺缺：“三皇子如今行事越發急躁了。他們老朱家的人，真真是沒幾個赤誠君子。但凡是想要爭那把椅子的，再純潔善良無辜的好人，也會變得面目全非。”
蕭瑞笑了笑，不對此多作討論，只是將自己原有意謀求北方軍職，卻被父親改去了長淮衛一事告知姨娘。
李瑤枝的眉頭皺了起來，諷刺地道：“他自個兒心裡拉不下臉來，才故意不讓你去為燕王效力的吧？不過是一個百戶之位，能值得什麼？長淮衛聽起來是好去處，富庶繁華又安穩，指揮使還是將軍大人的舊部，你去了那裡，誰也不會欺負你，更不會有人因為貴人一兩封信，就攔你的前途。只是你也說不上有什麼前途，那地方一年到頭連個水匪都少見，但凡有冒頭的，多的是人去爭功，哪裡輪得到你一個小年輕？今年是百戶，十年後還是百戶，幾時才出得了頭？！北方再遠，再兇險，好歹有真正的軍功可搏。有燕王府看護，你也不會有性命之危。即使京中皇子奪嫡之爭再激烈，也影響不到北邊去。過得十年八年的，你也是將軍了，可自立門戶，還怕什麼打壓？！”
蕭瑞猶豫：“可是父親那裡……”
“不要理他！”李瑤枝打斷了他的話，“這事兒你就別管了，我自會替你安排妥當。你也不必擔心我，我過得好著呢。你能光明正大地到燕王殿下麾下效力，我比誰都高興！”
初提
李瑤枝為蕭瑞的前程做了決斷，蕭瑞雖然覺得父親蕭明德那邊，未必有那麼好說話，但想到自個兒母子倆與燕王府還有一層不為人知的聯絡，而在北方軍中任職，又更合他心意，便不再多言了。
他只是提醒了李瑤枝一聲：“姨娘當心父親知道之後會不悅，怪罪下來。”
李瑤枝擺擺手：“沒事兒，我難道還怕他不成？！”
蕭瑞啞口無言，只得笑笑，低下了頭。
李瑤枝又問起了一件事：“你先前來信時，說起自個兒在湖陰剿匪時受了傷，如今已經好全了？給我瞧瞧傷在何處？”
蕭瑞捋起袖子展示給她瞧：“姨娘看吧，只是皮肉傷罷了，早就好了。若不是我奉命留在湖陰，照看衛所裡那些受了傷的兄弟們，我早就回金山衛去了。”
“在湖陰多住些時日，也不是壞事。”李瑤枝淡淡笑著道，“雖說大水來時，兇險了些，但你也見了世面，漲了