！我毀了你的名譽，設下陰謀陷害你！拉塞爾斯和德羅萊特見誰都說你殺了自己的妻子，是我哄他倆相信的！”
“是啊。”阿什福德道。
“這可都是嚴重的罪過！你怎麼不生氣呢？”
阿什福德似乎也承認這問題問得很有道理。他思忖片刻：“我想這是因為我從最後一次見您到現在已經發生了很多次變化。我變成過樹木、河流、山坡和石頭。我同繁星、土地和大風談過話。一旦做過承載英格蘭所有魔法的渠道，誰也無法保持本色了。您的意思是，我本來是會生氣的？”
索先生點點頭。
阿什福德臉上又現出他過去那種嘲弄人似的微笑：“那您放心吧！我敢說我會再生一遍氣的。早晚會的。”
“你幹出那些事來，就是為了跟我作對？”索先生問。
“跟您作對？”阿什福德十分驚奇，“不！我那都是為了把我愛人救出來！”
二人一時無話。在此過程中，索先生感覺無法與阿什福德對視。“你想從我這兒得到什麼？”他問，聲音低沉。
“無非是我一直都想得到的——您的幫助。”
“破了那巫蠱？”
“是的。”
索先生想了想。“遭巫蠱滿一百年的當天往往是最有希望的，”他說，“有幾種儀式及操作辦法……”
“謝了，”阿什福德說道，曾經那嘲諷的態度愈發明顯，“不過我覺得我希望辦法起效得再稍微快一點。”
“施蠱者一死，這類約束與巫術都會失效，但是……”
“啊，是的！沒錯！”阿什福德急切地插話進來，“施蠱者的死！我在威尼斯的時候常常想到這一點。英格蘭所有的法術都在我囊中，我有那麼多辦法可以把他殺掉。從極高的地方把他扔下去。召來道道閃電把他燒焦。托起群山把他壓死在底下。若被囚禁的是我，我絕對是要試試看的。可失去自由的不是我——是阿拉貝拉——我萬一試了以後不成功——我萬一被害死了——那她的命運可就永遠改變不了了。於是我就繼續思考。我就想到，這世上有這麼一個人——千秋萬代、凡間彼界也只有這麼一個人——他知道怎樣打敗我的敵人，他會告訴我該怎樣做。我意識到，是時候同他談一談了。”
索先生神色從未這樣慌張過：“噢，可我得告訴你，我再也不自認為高你一等了。我的閱讀量比你豐富很多，這是實話——能幫得了你的，我也一定會幫——可我不能保證我就一定比你強。”
阿什福德皺起眉頭：“什麼？您在說什麼啊？我指的不是您！我指的是約翰·烏斯克格拉斯。我想請您幫我一起把約翰·烏斯克格拉斯召喚出來。”
索先生感覺呼吸困難。連空氣都像是起了震盪，似有低音奏響。他的意識清晰到幾乎痛苦的程度：黑暗將他們包裹，新星在頭頂升起，鐘錶停了以後一片沉寂。這是個重大的黑暗時刻，永無完結，直壓到他身上，把他壓得喘不過氣來。在這黑暗的時刻，不費吹灰之力便會相信約翰·烏斯克格拉斯就在近旁——只隔一道咒語；屋子另一頭角落裡幽深的陰影是他長袍的皺褶；撲閃的燭火升起的黑煙是他頭盔上渡鴉的護罩。
而阿什福德看上去並未被這非凡的恐懼所壓迫。他往前探了探身，臉上帶著一種迫切的、半笑未笑的神情。“來吧，索先生，”他低聲道，“給利物浦伯爵幹活多無聊啊。您一定這麼覺得吧？往峭壁沙灘上施保護咒這種事情讓別的魔法師去幹好了。能幹這些的人很快就會大批湧現的！咱倆還是去幹點兒不一般的事情吧！”
二人又是一時無話。
“您害怕了。”阿什福德不滿地撤回了身子。
“害怕！”索恩爆發了，“我當然害怕！不害怕就是瘋了——徹底瘋了！可我反對的不是這