下榻，第二天上午便返回了倫敦。索恩先生歷來厭惡遠行。就算他的馬車展現了工匠們最精湛的技藝——鐵彈簧、厚墊椅一應俱全，他還是能體察到路上每一處坑窪。差不多半小時一過，他就開始頭疼、後背疼、胃裡泛噁心。可是這天上午，他根本沒心思照顧自己的後背和腸胃。從古船客棧出發的那一刻起，他就一直處於一種莫名其妙的慌亂狀態，腦海裡攻進突如其來的想法和半明半昧的恐懼。
透過馬車的玻璃窗，他看到成群的大黑鳥——究竟是渡鴉還是烏鴉他也看不出；身為魔法師，他心裡清楚，這些鳥一定代表了什麼。在冬日淡白的天際，它們飛旋、滑翔，張開雙翅如同只只黑色的手掌；它們這樣飛著，每隻都成了約翰·烏斯克格拉斯旗幟的活化身——每隻都是“正在飛翔的渡鴉”。索先生問拉塞爾斯覺不覺得這裡的鳥比平時多一些。拉塞爾斯說他不知道。鳥兒之後再上心頭的，是一畦畦冰冷的大水窪——密密麻麻地潑灑在每一片田野上。馬車沿路前行，水窪在冬日空茫的天幕下化作一面面銀鏡。英格蘭大地眼看就要磨穿了。他覺得自己只要穿過這些鏡子做的門，就能走到曾與英格蘭接壤的座座異邦。更危險的是，他想到別人也能這麼幹。他不安地發現，眼前薩塞克斯的風光就好像那首古老的敘事詩裡描繪的英格蘭一樣：
山河至淺薄，
宛如天上水墨跡；
吾王行跡至，
山河撼若風吹雨。1
索恩先生這輩子頭回意識到，英格蘭國土上的魔法也許太多了一點。
一回到漢諾威廣場宅內，索先生和拉塞爾斯立馬進了書房。屋裡，齊爾德邁斯坐在桌邊，面前堆著摞信件，他正在讀其中一封。抬頭見索先生進了屋，他說：“太好了！您回來了！快看看這個。”
“怎麼了？說了什麼？”
“信是一個姓特拉奎爾的人寫來的。諾丁漢郡有個小夥子用魔法救了一個孩子的命，這個特拉奎爾是目擊者。”
“說真的，齊爾德邁斯先生！”拉塞爾斯嘆了口氣道，“我還當你懂道理，不會拿這種胡說八道去煩你家主人呢。”他目光掃過那一摞啟開了的信件；其中有一封扣了塊巨大的蠟印，能看出是什麼人家的紋章。他盯了它好一會兒，才想到這紋章是相當熟悉的，於是將那封信一把抓了起來。“索先生，”他叫起來，“利物浦伯爵召見！”
“總算來信兒了！”索先生嘆道，“信上怎麼說？”
拉塞爾斯先讀了會兒信。“只說請咱們去法夫府一趟，有要事相商，刻不容緩！”他腦子飛快地轉了起來，“很可能是關於約翰分子的事。他終於覺悟了，我很欣慰。至於你嘛，”他說著說著就說到齊爾德邁斯身上，“你是不是瘋得可以？還是你自己想耍什麼花招？閒扯些假招子，把當朝首相來的信扔在桌子上不管！”
“利物浦伯爵的事情可以等，”齊爾德邁斯對索先生道，“相信我，我說的那封信的內容您一定要過目！”
拉塞爾斯極不耐煩地哼了一聲。
索恩先生看看這位，看看那位，完全蒙了。多少年來，他對這兩位已是習慣性地依賴，他倆一吵架（近來愈加頻繁），他就徹底慌神。若不是齊爾德邁斯當機立斷，一把抓住他的胳膊，將他整個人拖進了書房外間一個打著木牆圍的小廳，他興許一站就是半天，做不出決斷來了。齊爾德邁斯砰的一聲把門撞上，後背靠在門上。
“聽我說。那法術是在諾丁漢郡一戶大宅內發生的。家中大人都在客廳裡聊天，用人們也都正忙著，有個小姑娘就跑到了花園裡。她爬上一座高牆，牆後就是廚房菜園。她沿著牆頂子走，可頂子上都是冰，她一跟頭滑落，砸穿一座溫室的頂棚掉了進去。碎玻璃扎穿了她身上好幾處皮肉。孩子的尖聲哭叫被用人聽見了。可住得最近的大