此情此景，場上的奶奶小姐們縱然心有疑慮，不想趟這趟渾水，卻也不成了，只得胡亂拿出一點銀子來打發過去了。又有當場拔了頭上珠釧、頸間瓔珞、腕上環鐲的，不一而足。
胡長憂索性捧了個黑漆雕花方盤拖著，一路施施然問過來。他身後跟著一個小童，一旦有人捐錢捐物，那小童便取了紙筆，將那捐贈之物和捐贈之人的名姓記載於冊，言說日後若撰文立碑，也好有個憑藉。
眾人見他處事有節，更加為之折服，那捐贈財物者竟更多了。
胡長憂一路走來，竟如那道士化緣一般，只問到李紈時，卻碰了個軟釘子。李紈笑道：「先生高義。只我家這些年每年在城外設棚施粥，做功德善事，年年如此，不曾拖延過。故而竟是不必麻煩先生了。」
馮紫英之妹、傅秋芳、尤家姐妹、蘭香坊惠娘等人已先後捐了財物，心早就偏向胡長憂了，此時綠衣女子便說道：「不相干的，雖說咱們這些人家每年都有做善事。但既是胡先生有心，自可助他一臂之力，倒也不值甚麼。」
眾女子忙在邊上應和，只尤氏姐妹念著親戚間的臉面，在那裡一言不發。
胡長憂見李紈如此做派，微微一愣，上下打量了李紈幾眼，只見李紈身上穿的衣服雖不是凡品，顏色卻頗寡淡，頭上手上光禿禿的，甚麼釵釧環鐲俱無，臉上黃黃的，不施脂粉。
胡長憂忙問道：「敢問奶奶可是賈家二房小公子長詩中的那位節婦？」
李紈尚未開口，探春已在旁邊道：「這話卻是奇了。我家二哥的《節婦吟》固然受聖上褒獎，但那長詩說的是漢末三國之事，又同如今的人又甚麼幹係？」
胡長憂醒悟，忙施禮賠罪道：「是在下一時失言，萬望海涵。奶奶氣節高潔，天下士子都佩服得緊。」又道：「但凡亂世，皆因官吏無能、民不聊生而起，前朝舊事和如今亦無甚麼分別。」
李紈心中氣得厲害，只不好多說甚麼，好容易等到胡長憂離場，便帶著林黛玉、探春、惜春幾個姑娘請辭，賴尚桂再三致歉，亦是不理不睬。
待回到賈府，李紈徑直到賈母院中，只將這日所見所聞說了一遍，末了自責道：「都是孫媳無能，再想不到私園之中竟有外男能隨意進出。還有，那踏青宴上請的堂客良莠不齊，甚是沒規矩，見到外男竟不躲不避，反助著他說話的。孫媳再料不到竟會如此，細思起來，為顧了此間主人臉面，竟未能及時帶著幾個姑娘離席，簡直大錯特錯。」
賈母也想不到本是為了給賴家人臉面的一場普通宴會，竟鬧出了這般麼蛾子，想了一想，方緩緩道：「既是那位胡先生心憂百姓，只為了賑濟災民而來，你等亦可將那男女之別暫放在一邊，只當他是出世的高人，脫俗的僧道之流罷了。何況此間既是這許多堂客，也不至於折損了名節。」
又嘆道：「前兩日聽賴大家的說，賴嬤嬤病了，我還使人傳話要她好好養病，想不到竟鬧出了這麼一出，倒教你們受委屈了。」
第162章 虧空
李紈自孀居以來, 深居簡出，極少在外頭應酬交際，此番帶著小姑子們前去赴宴, 不想竟出了這等變故, 未免擔心賈母、王夫人等人責怪, 如今見賈母這般說, 方暗中鬆了一口氣，才依言退下了。
這邊賈母喚了邢夫人、王夫人過來問道：「咱們家從前年年都在城外設棚施粥的，如今這幾年怎樣？」
邢夫人、王夫人對望一眼。邢夫人自謂榮國府內宅家事, 都由二房打理, 便覺與己無關，只袖手旁觀看二房應對。王夫人聽了賈母這話, 微微一愣, 笑道：「回老太太的話，咱們在城外設棚時候，原說是施三日粥, 前幾年都是好的, 誰知那賤民最刁蠻不過，一會子嫌粥薄了，一會子又抱怨說三日粥不夠，竟要好人做到底