賴尚桂此處挺身而出，言行舉止，其實頗有幾分可圈可點。賴家既出面舉辦這等踏青宴會，自要處處妥帖, 本就是自家園子, 早已清過場的。此時卻莫名其妙衝出一名年輕男子來, 未免他家失了面子, 更教戲臺之下那些千金小姐們躲避不及, 盡顯尷尬。
但如馮紫英之妹、蘭香坊惠娘等人，卻是衝著那甚麼貴人來的, 這時見這陌生男子氣度風姿，心中早已料著幾分。馮紫英的妹妹們養在外頭，最是活潑不怕人的，此時便有一個身穿蔥綠衣裳的叫道：「賴二爺且息一息火氣。此人這般模樣，一看便不是那尋隙鬧事的宵小之徒。既然此時過來，必有道理，且聽他說一說，再做計較。」
蘭香坊惠娘也忙傾身笑道：「正是呢。既能進此園，想來必是哪位帶進來的親朋故友，若是忙著喊打喊殺，豈不是失了待客的禮數？」
賴尚桂本不擅長應付這個，被兩個年輕姑娘這般一擠兌，早愣住了，忙道：「我幾時說要喊打喊殺了。不過是怕衝撞了諸位貴客罷了。」
那蔥綠衣裳的女子笑著說道：「哪裡說得上衝撞。賴二爺言重了。此處風景宜人，招待亦頗為盡心，我等相謝還來不及呢。」
眾人聽他們你來我往的爭論，早開始猜測戲臺上那男子的來歷了，只盯著他上下打量，暗想：「觀其口氣，似不像久居京城的王孫公子。難道竟會是那位貴人嗎？」
便見戲臺上那男子朗聲說道：「在下本是柳二爺的朋友，今日柳二爺過來串戲，極力邀了在下同往照應，見此地說不盡的富麗豪奢，未免感慨幾句罷了。」
寧國府尤氏之妹尤三姐自柳湘蓮現身之後，只暗暗留神他的一舉一動，本對這戲臺上突兀出現的華服男子不屑一顧，此時聽說他自言是柳湘蓮之友，心中倒起了些愛屋及烏的意思，聽了他的話，忙問道：「難道此處可有甚麼不妥？」
那男子先拱手向尤三姐施了一禮，方道：「京城之中繁華盛極，京城之外卻是餓殍遍野，可謂是』朱門酒肉臭，路有凍死骨』了！」
這「餓殍遍野」四字一出，場上各家姑娘齊齊露出驚色。探春一向膽識最壯，忙大喝一聲道：「你好大的膽子！如今太平盛世，聖上和太上皇老人家最聖明不過，百官恪盡職責，黎民安居樂業，又哪裡來的餓殍遍野？休要在此妖言惑眾！」
那男子不慌不忙，先向著探春行禮，舉止從容雅緻，引得一眾女子心中暗嘆：「好一個謙謙君子！」
「去年四省洪水，三省蝗災，苛捐雜稅又重，那受災之地的老百姓，早已將樹皮草葉都吃淨了。便是那未曾遭災、一向物產豐饒的極北之地，也被冰雹砸壞了不少莊稼。故而自北向南，多有饑寒交迫的流民，扶老攜幼，浩浩蕩蕩，背井離鄉，往各處逃荒的。」那男子說話間雖是文質彬彬，但語氣竟頗沉痛，「京城外頭亦有許多流民，但有官兵守著，都不許進城。此時又是青黃不接的時候，地上連個草葉都沒有，城外橫屍野地、甚至易子而食者，比比皆是。」
眾小姐自幼養在深閨，十多年光景裡出門次數屈指可數，又怎知道外頭的事？聽了這華服男子之言，未免驚懼不安。那多愁膽小如尤二姐者，已是嚇得哭了出來，也不敢大聲哭，只拿帕子默默拭淚，不知道想起了甚麼。
就連探春，雖每日裡為了賈府開銷憂心忡忡，一心想著節約些開支，卻不知道外頭形勢已是到了這般嚴峻的地步。她本是聰慧之人，見華服男子說話有理有據，心中早已是信了他之言。只是自家困於深閨，對外間黎民之事，亦是束手無策，只能扼腕嘆息了。
「先生憂國憂民，小女子惠娘，深為嘆服。」一片靜默之中，卻是惠娘先開口了，「尚未請教先生尊姓大名？」
那華服男子忙向惠娘行禮，笑道：「在下姓胡，草字長憂，長居淮