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王嬤嬤替黛玉回道：“姑娘一上船便來拜見太太了，還未曾去艙房。不過既是太太準備的，必是極好，我們姑娘平素也不大挑屋裡的擺設什麼的。”
宋氏道：“女孩兒養的多金貴都不為過，咱們這樣的人家，既然吃穿不愁，又何必怠慢了孩子？我知侄女兒是懂事，不願意麻煩到人，你們在他身邊服侍的，該說的得替姑娘說。不然若是哪裡委屈了，她父親也要難過的。”
提到林海，黛玉心裡一緊：問道：“嬸孃可知父親這次匆匆忙忙地叫我回去，可是出了什麼事？”
宋氏見她著急，寬慰道：“興許是幾年沒見，想你了呢。再說，他在揚州做官，離老家也近，叔伯兄弟的，常能互相幫襯照應，出不來大差池。你過幾日便能見著他了，這幾天趕路又辛苦，別胡思亂想地，自己嚇自己。”
林滹可是一接了書信，便提前啟程回鄉的，若說林海沒出什麼事，黛玉也是萬不能信的，不過她頭一回見嬸孃，人家既有安慰之心，她也不好不依不饒地追問，便強笑了出來，陪宋氏說了會兒讀書吃藥類的日常閒話。
沒一會兒，船上廚房打發人來問晚膳，宋氏便問黛玉，黛玉從前來京裡也是走的水路，知道船上米糧種類並不多，忙說自己無需額外點菜。宋氏道：“你既然日常吃藥，這飯菜哪能沒有忌口。”便對王嬤嬤說，“你替你們姑娘點幾個她愛吃的，明日、後日的菜我也讓人來問嬤嬤。船上有人搭輕便小船去江邊上提貨的，廚房、採買那兒我們也是一早打點過了，不必擔心什麼。你們姑娘吃的藥也告訴我，我這兒有空地方。藥丸子也罷了，湯藥別在你姑娘房裡煎，那苦味燻得睡不好覺。”
黛玉忙起身千恩萬謝了，宋氏又看了紫鵑、雪雁兩個大丫頭，誇了一回，賞了幾吊錢，再命自己身邊的兩個一等丫頭，名叫錦書與紅杏的，去服侍黛玉回自己艙內稍作歇息：“你們去陪玉姑娘換身輕便衣裳，一會兒還來我這兒吃飯。”
這兩個丫頭也年長几歲，行事比其他人更穩重些，出門時還輕聲問了聲小丫頭：“玉姑娘的表兄弟也在船上，可有人伺候在那兒？”得了準信才放心扶著黛玉回去。
這船自然不及家裡爽利方便，床凳桌椅都是原先就有的，不過被褥枕墊倒是一看便知是新做的，梳臺上擺了幾樣精緻的盒子，桌上的茶盞花瓶也看得出來是名家手筆，兩個丫頭拉起屏風，隔開屋子，紫鵑雪雁也翻開箱子，找出黛玉日常的衣裳，替她換上，一面又招呼錦書和紅杏喝茶。錦書和紅杏並不敢躲閒，手腳麻利地幫著黛玉屋裡的人歸置好箱子。黛玉忙親自請她們坐下，一起吃著果子，不免又問起林滹提前回鄉的事。
“其實老爺這次回鄉祭祖的事兒，年前就已經定下了。我們家大爺從軍，在晉陽做守備，已經有兩年沒回來過年了，這回也是早早就告了假。老爺思鄉情切，也不定是因為林海老爺的信。”
林滹這次回鄉確是早有安排，卻是因為一樁說出來要叫人哭笑不得的事。原來他的 5
船要在江上飄上大半個月，宋氏稱自己不過是一路與黛玉做個伴，並不許她日日起早來請安問好，只叫她在自己屋裡歇息，若是閒了來說說話便好。只是黛玉喜她溫柔可親，況宋氏幼時也曾上學讀書，年輕時更曾隨著在外遊學的林滹四處遊歷，走過不少名山大川，說起路上的風景見聞格外生動有趣，黛玉也樂得聽她說些外頭的事，倒是緩了不少對父親的擔憂情緒。
宋氏見她時常露出嚮往之意，便笑道：“你也早日把身子養好，得了閒出去看看。我如今是走不動道了，日後說不準兒有機會，換你出去玩了講與我聽，也頗有趣。”
黛玉聽她這麼說，也不覺會心一笑，只是笑完了，便不覺黯淡下來，且不說她這病是打孃胎裡帶來的，看過多少名