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齊氏嗚咽點頭，眼裡盪漾著歡喜的光芒。
…………
這年頭出門一趟很不容易，得籌備許多物資，規劃好路線，弄來路引，不是說走就能走的。林淡在京郊又待了月餘，眼看一切準備就緒，可以出發，京城卻傳來一個噩耗——永定侯府因勾結外賊被查抄，湯貴妃也被打入冷宮不得翻身，恐有滅族之禍。
眼看局勢大變，再不走可能會受牽連，林淡反而留了下來，只把齊氏遠遠送走，然後派遣小廝去城裡打探訊息。事態發展得非常迅猛，不過三天功夫，罪名就已落定，永定侯府的女眷被流放三千里，男人全都判了斬首。
又過幾天，更壞的訊息傳來，永定侯府的六十八名女眷不堪受辱，全都吊死在樑上，包括冷宮中的湯貴妃。皇帝對此十分震怒，等不到秋後便要問斬湯九幾人，彷彿十分急迫。斬首這天，林淡帶著一個巨大的食盒，匆匆趕到法場為湯九送行。
廚娘36
接連多日的審訊加折磨，湯九已經瘦了很多，原本湛然若星的眸子此時已變得十分渾濁，脖子和雙手套在枷鎖裡，絲毫動彈不得。他始終保持沉默，但跪在他身後的湯鵬卻聲嘶力竭地大喊：“我們是冤枉的，千錯萬錯都是我一個人的錯，你們要殺殺我，別動我的家人！九哥，九哥我錯了！你讓我別與嚴朗晴廝混，是我不聽，這一切都是我造成的！那塊令牌被嚴朗晴借走了，匈奴王也是她放的，我沒想到她借令牌是為了這個，我真的沒想到啊！”
行刑官聽見他胡亂攀扯宮裡的娘娘，連忙讓侍衛堵住他的嘴巴。
林淡站在人群裡聽了片刻，似乎明白髮生了什麼事。難怪上個月京城幾次戒嚴，原是在搜捕匈奴王，而這匈奴王是憑藉永定侯府的令牌才逃出城去。這裡面牽扯到了嚴朗晴又如何？皇帝要的不是真相，而是打壓永定侯府的藉口。他把素有戰神之稱的湯九調回京城，軟禁滇黔郡王，欲與小郡主聯姻，又以養病的名義將威遠侯召回來，種種舉措均是為了鞏固皇權，排除異己。
他恐怕很早以前就有滅了這些人的想法，只是苦於沒有機會。如今嚴朗晴給他遞了一把刀，他自然就揮刀相向了。
林淡略略一想就明白了其中關竅，卻也沒有那個能力去救助湯九等人。眼看行刑官准備發籤，她連忙跑上刑臺喊道：“求大人寬限一些時辰，我給他們送行來了。”邊說邊舉起手裡的食盒。
斬首之前犯人都要吃一頓飽飯，免得到了黃泉變成餓死鬼，這是規矩。行刑官幹多了殺人砍頭的髒活兒，對這些事尤為迷信，立馬擺手道：“時辰快到了，你動作快點。”
林淡連連點頭，飛快把食盒裡的飯菜取出來，一字兒擺開。由於犯人都戴著枷鎖，不便吃東西，她就讓小竹、芍藥、杜鵑幾人挨個兒喂，自己則捧著一個碗，跪在湯九身邊。
百姓的謾罵、湯鵬的喊冤，都沒能激起湯九心中半點漣漪，他始終半閉著雙眼，無悲無喜地跪在原地。直到林淡出現的那一刻，他猛然抬起頭來，不敢置信卻又目光灼灼地看向她，漆黑瞳仁裡剎那間有了光彩。
“別人都忙著與我撇清關係，只有你主動湊上來。”他啞聲道：“你不該來。”
“若是不來，我心中過不去。”林淡把雞腿撕成條，合上米飯和醃菜，一口一口喂進湯九嘴裡，徐徐道：“好吃嗎？這是我自己養的雞，才兩個月大就殺了，我娘心疼得直叫喚。”
死到臨頭，湯九竟然輕笑起來，“你還記得我說的話？”
“記得，你說你最喜歡吃仔雞，天天吃都不會膩。”林淡用帕子幫他擦嘴，低語道：“我把家裡的仔雞全殺了，今天你愛吃多少有多少。”
湯九定定看著她，許久之後才低下頭去大口吃飯，眼眶漸漸浮上一層潮意。太陽不