知不覺爬到頭頂，正午快到了。湯九嚥下最後一口飯，低不可聞地道：“待會兒若是出不了城，你就去家鄉菜館等著，店面已經被我買下來了，你可以暫時在那裡落腳，稍後會有人來接你們出城。林淡，日後請你千萬保重。”
林淡心中驚愕，面上卻半點不顯，把食盒收起來，又彎腰向侯府的另幾人鞠躬致意，這才隱沒在人群中消失不見了，身後斷斷續續傳來湯鵬的吶喊：“林掌櫃，我對不起你，請你原諒我！”只可惜他明白的太晚了，因為一份綺念，他斷送了自己，也斷送了整個家族。
離開法場後林淡左思右想，總覺得湯九話中有話。什麼叫出不了城？為什麼出不了城？除非全城戒嚴，搜捕朝廷要犯，例如上次的匈奴王……難道有人會來劫法場？
是了，永定侯府的女眷全都自盡了，包括宮裡的湯貴妃。沒了她們當人質，永定侯便沒了掣肘，定然會派人來救援自己唯一的嫡子，但前提是他被皇帝逼反了。
永定侯會反嗎？這個問題林淡從湯九嘴裡已經得出了答案，於是立刻調轉車頭，去了三岔口衚衕。此時再往城門去，恐怕已經晚了，法場那邊要趕在斬首前救出世子，想必這會兒已經亂起來了。
林淡猜的沒錯，她前腳剛走，湯九後腳就掙開枷鎖，救出家人，與前來馳援的黑衣人匯合之後往城門衝去。他們一路疾奔，銳不可當，很快就順利逃出了京城。又過半日，眾人才發現滇黔郡王和小郡主也不見了，京城頓時亂成一鍋粥。
八個城門全都關閉，街道上滿是來回搜尋的侍衛，氣氛有些恐怖。林淡與湯九是老熟人，若是再在京城裡待下去，總會有人來審問她知不知道湯九的下落。她正準備遣散僕役，獨自承擔後果，店門卻被敲響，一名體格高壯的男子拿出一封信，讓林淡隨他一塊兒出城。
信是湯九親筆所書，寫了很多共同存在於他們記憶中的幼時趣事。林淡確定了信件的真假，這才跟隨男子離開。他們登上一輛豪華馬車，未曾經過檢查便大搖大擺地出了京城，臨別時林淡才知道，男子竟是蒙古斯國的王爺，受湯九所託，特地來護送自己。
“他在即將入獄之前便跟我說，他此次凶多吉少，若是你來送他最後一程，便拜託我護你離開。若是你不來送他，便讓我把這個盒子交給你。”男子拿出一個沉甸甸的盒子，又拱拱手，然後打馬離去。
林淡掀開盒蓋，發現裡面鋪滿黃金和珠寶，心中不由一暖。十年前，也是在城外的十里亭，湯九派來的小廝送給她一個裝滿銀錢的小盒子，被她斷然拒絕。十年後，面對同樣的場景，她卻想收下。在這世上，她終究不是孤零零地來也孤零零地走，總有那麼一兩個人會記得她。
這天之後，林淡便離開京城四處漂泊去了。原本繁華安定的大楚國卻開始陷入戰亂，先是滇黔王舉起清君側的大旗，後是匈奴王率軍大舉進犯，永定侯的糧草和軍餉被朝廷割斷，有意抗擊匈奴卻毫無辦法，不得不被逼造反。
戰火延綿數月，忽有一日，滇黔王竟莫名其妙死在帳中，滇黔郡王立刻繼位，並與永定侯世子聯合起來抗擊匈奴，岌岌可危的大楚國這才有了喘息的機會。卻沒料在這緊要關頭，皇帝竟然發下聖旨，命威遠侯率領軍隊從後方夾擊二人的部隊，務必要將叛軍剷除。
這個命令無疑是荒唐透頂的，一旦兩軍潰敗，匈奴王率領的軍隊就能長驅直入，威脅到中原腹地。而大楚國接連失去西北和西南大軍，僅剩的軍隊已無法抵禦匈奴的騎兵，局勢一旦失控，大楚國將不復存在。
然而皇帝似乎胸有成竹，連發三道聖旨勒令威遠侯出兵，大戰一觸即發，其後果難以想象。
就在這檔口，隱居在深山中的林淡竟然做了一個夢。她夢見小小的林淡輸掉了比賽，心中又愧又怒，把金刀、菜譜，連同師公的牌位全都