考察隊距離星彈還有六個月之遙，不過現在就該讓自動探測飛船開始工作了。
它們是主飛船派過去打前站的。為了讓他們能近距離觀察中子星，有許多準備工作要先期完成。在中子星周圍發現了他們所需的小行星帶後，這些工作已經無須他們干預，靠機器大腦就能完成。
最大的探測飛船其實是一座自動化工廠，它只生產一種超乎尋常的產品——磁單極子。探測飛船原本就搭載了少量磁單極子，正負兩種都有。這些不是為了生產，而是工廠運轉所需的種子材料。工廠探測飛船的目的地是距離星彈最近的大型鎳鐵小行星，後者在旅途中被中子星的強大磁場拖慢了腳步，進而被中子星捕捉。
工廠探測飛船會著手準備場地，與此同時，其他探測飛船則開始儲備磁單極子工廠運轉所需的電能。能量的需求量實在太大，不可能讓工廠探測飛船將燃料從主飛船帶過去。事實上，所需的能量等級超過了l型文明內的四級文明發電廠發電量的總和。以他們的主飛船所攜帶的能源，根本不可能支撐起這鉅額的能源支出。
但在星彈這裡，既不需要太陽能晶片，也不需要熱力機。因為中子星高度磁化、快速旋轉，它能同時充當能量源與發電機的轉子。只需一些線圈，就能把這個旋轉磁場的能量轉化成電流。
那些較小的探測飛船的任務就是鋪設電纜。這項工作始於它們的工廠，再將一條又細又長的電纜鋪成一個大圓圈，把整個中子星包在裡頭，同時又與星星拉開了安全的距離，這樣才能在需要電力的幾個月裡保持穩定。總共需要十億公里長的電纜才能從小行星所提供物質的所在位置向下繞中子星一圈，再回到出發點，所以這種電纜必須非常特殊才行——事實也的確如此。鋪設的電纜是一捆捆超導聚合線。
雖說中子星附近溫度極高，這種電纜卻並不需要降溫以保持超導特性，因為聚合物直到接近熔點依然無電阻，而它的熔點是九百度。電纜越鋪越長，並開始對中子星的磁力線產生反應。磁力線抽打著電纜，每秒十次——其中五次是從中子星東極放射出的正磁場，間隔著五次從西極放射出的負磁場。每次磁場經過，電流都會在電纜中湧動，並作為過剩電荷累積在探測飛船裡。不等電纜鋪設完成，所有探測飛船都開始閃爍藍光和粉紅光——那是正、負電暈放電。電纜閉合的最後一處連線點十分棘手，因為它必須在不間斷的前、後脈衝的電流電量均為零的那一瞬完成。好在探測飛船已經半智慧化，由微分相對論熱核火箭驅動。對它們而言，百分之一秒的時間就綽綽有餘了。
工廠接上電源就開始生產。高強度的交變磁場在高能量狀態下來回擊打種子磁單極子，令其穿越一塊緻密物質。磁單極子與緻密原子核的撞擊發生在能量極高的狀態下，於是就產生了大量的基本粒子對，包括帶磁性的磁單極子對。這些磁單極子對從目標物的殘骸中被撇出來，用定製的電場和磁場傳輸到工廠外，再注入附近的小行星。磁單極子進入小行星，在穿過原子時與原子核發生反應，取代外圍的電子。
磁單極子環繞原子核轉動的方式與電子不同，它畫出一個圈，由此製造出抓住帶電原子核的電場，而原子核則畫出一個與之相扣的圈，由此製造出抓住帶磁性的磁單極子的磁場。
由於失去了界定其體積的電子，原子就變小了，那塊由它們形成的石頭於是更加緻密。越來越多的磁單極子被傾瀉入小行星的中心，構成小行星的物質原本是因充滿輕盈的電子而腫脹的普通物質，這時就變成了緻密的磁單體。
最初的原子核還在，但現在有了在相扣的軌道內圍繞其轉動的磁單極子，於是密度增加到接近中子星密度的水平。當小行星中被轉換的物質總量逐漸提升，被壓縮的物質形成的重力場也逐漸增強，重力場很快加入到這一程序中——