當征服者的艦隊沿著紅海航行，最終靠近厄利垂亞的海岸時，她不僅感受到了那片古老土地的自然魅力，也對這裡的歷史產生了濃厚的興趣。厄利垂亞，位於非洲之角的東北部，靠近紅海，與亞洲、非洲、歐洲之間的海上貿易路線相連線。對於明朝的征服者而言，這片土地似乎遙遠而陌生，但在歷史的長河中，厄利垂亞卻一直是多個文明交匯的焦點。
在明朝的時期，厄利垂亞並不是一個獨立的政治實體，而是作為阿克蘇姆帝國的一部分而存在。阿克蘇姆帝國曾是東非地區一個極為強大的國家，橫跨今天的厄利垂亞、衣索比亞以及部分蘇丹。儘管阿克蘇姆帝國在公元7世紀左右隨著伊斯蘭教的傳播而衰落，但它在明朝時期的歷史仍然對這個地區產生了深遠的影響。阿克蘇姆帝國的輝煌時期曾掌控著紅海沿岸的多個重要港口，其中包括今天厄利垂亞的阿斯馬拉和澤拉等港口。這些港口不僅是阿克蘇姆帝國與外界貿易的中心，也是它維持對地區控制力的關鍵。儘管帝國的衰落為這個地區帶來了長時間的動盪和分裂，但阿克蘇姆遺留下來的文化和遺產，依然深深地烙印在當地人民的心中。
在明朝時期，尤其是嘉靖年間（1522-1566年），明朝透過“鄭和下西洋”的航行，已經在全球範圍內建立了廣泛的聯絡。儘管這些航行的主要目標是東南亞、印度洋以及更遠的非洲沿岸，但透過阿拉伯商人和穆斯林航海者，明朝與包括厄利垂亞在內的東非地區保持了間接的聯絡。征服者透過船員和商人的口述，瞭解到，儘管當時的中國與厄利垂亞並沒有直接的外交往來，但兩者間的海上貿易透過紅海與印度洋的中介渠道時常發生。
厄利垂亞的歷史背景與其戰略位置密切相關。在阿克蘇姆帝國衰退後，厄利垂亞的沿海城市成為了紅海沿岸許多貿易活動的中心。尤其是在15世紀到16世紀，隨著伊斯蘭教的擴充套件和葡萄牙帝國的進入，這片土地逐漸進入了歐洲的視野。葡萄牙帝國在16世紀開始在非洲建立起自己的海上帝國，並逐步控制了從印度洋到紅海的航道。這一過程中，厄利垂亞的港口成為葡萄牙與中東、非洲之間貿易的關鍵節點，儘管葡萄牙在此並沒有建立像其他地區那樣的殖民統治，但它的海上力量在這片海域的影響力日益增加。
在征服者的時間裡，這些港口依然保留著一些葡萄牙的痕跡，尤其是一些軍事設施和港口的建築風格。葡萄牙的殖民和對海上航道的控制，使得當時的厄利垂亞成為了一個重要的貿易中轉站。雖然明朝並未直接介入這些事務，但透過阿拉伯商人和其他中介渠道，中國的絲綢、瓷器、茶葉等商品間接流入了厄利垂亞。當地的商人將中國的商品轉賣給歐洲和中東的買家，形成了一個複雜的商品流通網路。
在明朝時期，儘管厄利垂亞的主要港口已經處於較為分散的地方政權控制之下，但它仍然是連線阿拉伯世界與非洲、印度洋的貿易橋樑。透過紅海，貿易網路擴充套件到更遠的地方，連線著波斯、印度乃至更遠的歐洲和亞洲。當地的阿拉伯商人不僅把來自東方的絲綢、茶葉等商品帶到厄利垂亞，也將來自非洲東岸、印度洋的香料、黃金和象牙等商品帶到這裡，供進一步轉運到歐洲或其他中東地區。在這些商品的背後，是跨越海洋的文化交流與貿易活動，這一切都透過厄利垂亞的港口發生。
隨著葡萄牙在16世紀的到來，紅海地區的地緣政治發生了巨大變化。葡萄牙開始加強對海上航道的控制，並在沿海地區建設了多個堡壘和軍事設施。在某些情況下，葡萄牙甚至參與了當地的政治事務，試圖透過與當地部落的結盟或衝突來確保其對貿易通道的控制。在這個時期，厄利垂亞的港口雖然仍是阿拉伯商人和非洲商人的交易中心，但葡萄牙的影響力和軍事存在卻在逐漸加強。葡萄牙的艦隊