“不是監視，”蕭禹語氣懇切，“是想讓閣老知道，這世上還有人記得您的心血，還有人願意繼承您的志向。”
齊素清沉默良久，突然發出幾聲爽朗的笑聲，似乎看懂了這位有著“傀儡”之名的皇帝的做法，他看向蕭禹，鄭重的行了一個君臣之禮，問：“陛下準備如何對付章文釗？”
“以其人之道，還治其人之身。”蕭禹眼中閃過一絲鋒芒，“他不是喜歡征戰嗎？就讓他留在南疆。他不是喜歡權勢嗎？那就讓他的權勢成為他的墳墓。”
“說得漂亮，”齊素清嗤笑,“可他手中有兵權，況且南周大部分兵力都被他調去了南疆。”
“所以朕需要閣老相助。”蕭禹正色道,“您在朝中經營多年，對各方勢力瞭如指掌。只要能說服沈既辭倒戈，吏部就是第一個突破口。”
“你就這麼相信老夫？”
“先生教導學生時說過，‘修身、齊家、治國、平天下’。我看得出來，您是真正懷著濟世之心的人。”蕭禹直視著他的眼睛，“您說過，一個明君最重要的，是知人善任。而朕，現在就在用人。”
齊素清猛地抬頭，對上蕭禹堅定的目光。這段日子，他的這位老管家也的確有意無意的跟他說起當今的聖上不一般，不僅親自到百姓中為他們診病，還自掏腰包安頓了外來的流民。
原來，他心中一直都記得曾經的那些痛，記得自己的三位兄長是被誰害死的。原來，登基這幾年，他一直在隱忍，等待一個機會。
許久，他輕嘆一聲：“多少年了，終於等到一個明白人。也罷，老夫就肝腦塗地，再為這天下操一回心。”
“那沈既辭那邊……”
“這小子雖然被權勢蒙了心，但本性未泯。”齊素清眼中精光閃動，“老夫去會會他，問問他是想繼續和章文釗狼狽為奸，還是想重拾當年的志向。”
蕭禹大喜：“如此甚好！”
“不過……”齊素清話鋒一轉，“老夫出山可以，但有個條件。”
“先生請說。”
“你得答應老夫，一定要對得起這片瘡痍的土地，對得起這些飽受戰火蹂躪的百姓。”齊素清眼中閃著淚光，“老夫這輩子，就盼著能看到這天下太平。”
蕭禹鄭重鞠躬行禮：“請閣老放心，朕此生定會還天下一個太平盛世，絕不辜負閣老的期望。”
窗外飛雪依舊，映得幾人眼中的光芒愈發明亮。這個新年的第一個夜晚，註定是個不平凡的夜晚。
……
北境的風夾著雪花呼嘯而過，鳳鳴關外的將士們正在清點傷亡。馬梁單手抱刀，看著那些被抬回來的兄弟，眼中滿是悲痛。雖然救出了被擄走的百姓，繳獲了大量糧草，可這代價著實有些重。
“讓將士們去休息吧，”宋祁拄著劍站在一旁，腿上的傷口還在滲血，“這一仗，他們都累壞了。”
“你也去包紮，”馬梁看著他蒼白的臉色，“那一劍差點割斷你的筋骨。”
“先看看傷亡情況……”
“都去休息！”顧長翊的聲音突然從身後傳來。他大步走來，看著兩個得力干將的傷勢，眼中閃過一絲心痛，“讓軍醫給你們處理傷口，這裡有本王。”
馬梁還要說什麼，卻被顧長翊打斷：“這是命令！”
兩人無奈，只得由著軍醫攙扶著去了醫帳。顧長翊看著歸來的將士，原本出征時的三千精銳，如今只剩一千多。雖說救回了被擄走的百姓，繳獲了大量糧草，可這損失著實不小。
“王爺，”一個士兵跑來稟告，“那些被救出來的百姓都安頓好了。有幾個受了驚嚇的婦人已經在醫帳裡休息。”
顧長翊點點頭：“讓廚房多準備些熱食，這些人怕是餓壞了。”