方管家的腳步聲在東華城的夜色中迴盪。一家又一家醫館的門，被他敲得咚咚響。
“老朽知道您是長平王府的管家，”一位老大夫開了門，聽說是給黎公看病，立馬又要關上，“可這……這……”
“砰！”又是一扇門在他面前關上。
方管家繼續往前走，寒風吹得他直哆嗦。又是一家醫館，剛說明來意，那大夫轉身就要關門。
“等等！”方管家一把扯住那位要關門的大夫，怒火終於壓不住了。
“你們這些人！”他聲音哽咽，“北榮的百姓，誰沒有享受過黎公的恩惠？”
大夫低著頭不說話。
“三年前那場瘟疫，是誰諫言搭棚施粥，把太醫院的太醫們都請來為大家診病，救了多少人的性命？狄族來犯時，又是誰力薦建安長公主出兵北征？”
大夫的手在發抖。
“黎公用一己之力，為北榮換來了短暫的太平。如今他病了，你們這些受過他恩惠的人，一個個為了自保，連去看診都不敢！”
方管家的聲音在夜色中迴盪：“這世道若是再這麼下去，國將不國，你們明白嗎？到時候，你們都會變成狄族的綿羊，任人宰割！”
“可是……”大夫抬起頭，眼中含淚，“方管家，不是我們不想去，實在是……”
“實在是什麼？”方管家冷笑，“實在是怕死？那當年瘟疫肆虐時，你們怎麼不怕死？當年狄族打過來時，建安長公主怎麼不怕死？”
大夫沉默良久，突然轉身進了醫館。方管家正要發火，就見他拿著醫箱走了出來。
“走吧，”大夫抹了把眼淚，“方管家說得對，若是連這點膽量都沒有，我們這些人，和那些任人宰割的綿羊又有什麼區別？”
寒風中，兩個人影一前一後走在黑暗的街道上。
大夫突然道：“方管家，您說……這北榮，還有救嗎？”
方管家停下腳步，望著天上的一輪殘月：“有，一定有。不然黎公也不會拼著一把老骨頭去諫言，長平王也不會明知有危險還要回來。”
“那咱們……”
“咱們啊，”方管家嘆了口氣，“起碼得對得起自己這條命。這命，可是像黎公、建安長公主這樣有擔當、忠厚又護國的臣子們用命換來的。”
大夫重重點頭：“方管家說得是。別說給黎公看病了，就是要我的命，我也認了！”
“別說這喪氣話，”方管家催促道，“咱們快走吧，王爺怕是已經到了。”
“王爺？他不是被……”
“噓，”方管家做了個噤聲的手勢，“有些事，知道的越少越好。”
大夫恍然，加快了腳步。夜色漸深，兩個身影走得愈發堅定。
黎府內，一盞孤燈搖曳。
八旬老人躺在榻上，形容枯槁。兩個兒子一個小女兒跪在床前，淚水無聲地落下。
“大夫，不必把脈了，”黎公擺擺手，聲音虛弱卻堅定，“老夫這條命，自己清楚得很。”
顧長翊讓大夫退下，看黎公欲言又止的模樣，心知有要事。
“小女，你先出去。”黎公對著快要出嫁的小女兒說道。
待房中只剩下他們四人，黎公才緩緩開口：“江知、江竹，你們且聽著。為父今日的話，是要你們永遠記住。”
翰林院院首黎江知和兵部侍郎黎江竹抬頭，看著自己日漸衰弱的父親。
“老臣做過帝師，掌過戶部，後又進了內閣。”黎公聲音沙啞，“成祖皇帝在時，北榮還有一片清明。如今……如今這是怎麼了啊……”
他看向顧長翊：“王爺，你有成祖帝的胸襟。若是北榮落在顧閔手中，怕是真的沒救了。即便先帝有遺詔傳位給