彼時，春日的暖陽已漸漸熾熱起來，夏日的腳步悄然臨近，邊境的原野上，繁花似錦，綠草如茵，偶爾拂過的微風帶著絲絲縷縷的溫熱氣息，輕拂著人們的臉龐。
他們決定開展一系列的合作舉措，包括互派使者、交流文化與技藝，促進兩國之間的貿易往來，使得大辰的絲綢、茶葉、瓷器等精美貨品得以流入西夏，而西夏的良馬、皮貨等特產也大量進入大辰，兩國百姓皆從中受益，邊境地區也逐漸呈現出一片繁榮景象。商隊的駝鈴聲和馬蹄聲在蜿蜒的道路上回蕩，與鳥兒的歡鳴聲交織在一起，奏響了一曲和諧的樂章。
楊淵在南方宮殿裡大發雷霆，把這次西征失利的所有過錯都算在了白哲頭上。此時，天空烏雲遮月，狂風颳過宮殿屋簷，發出陣陣怪叫，彷彿在為刑房裡即將發生的慘事預警。那刑房陰暗潮溼，白哲被綁在冰冷石柱上，周圍瀰漫著腐臭與血腥混雜的氣味，寒意刺骨。楊淵滿臉猙獰地監刑，手中皮鞭狠狠抽在白哲背上，每一鞭下去，血霧飛濺，白哲的衣服很快被鮮血溼透，可他咬著牙，一聲不吭。
劉文芷聽說白哲被打，心裡雖無愛意，卻有自己的盤算。她一直利用白哲在宮裡打聽訊息、鞏固地位，現在白哲出事，她得看看情況。於是，她趁著黑夜，偷偷避開巡邏士兵，來到刑房。
刑房裡光線昏暗，只有幾支火把閃爍不定。劉文芷進來時，腳步很輕，眼睛快速掃了一圈，確定沒什麼危險後，才慢慢靠近白哲。她看著白哲滿身是傷，臉上裝出幾分擔憂與疼惜，輕聲說：“你這是遭了多大的罪啊，我一聽到訊息就趕忙過來了。”
白哲抬頭看向她，眼神裡帶著一絲欣慰與苦澀，虛弱地說：“芷兒，我如今這般模樣，怕是要讓你失望了。”
劉文芷輕輕搖頭，嗔怪道：“你說的這是什麼話，我只盼著你能少些痛苦。不過，我實在想不明白，楊淵為何會如此對你，是不是和陳柯有關？”
白哲皺了皺眉，忍著疼說：“陳柯此人極具謀略與膽識，我本想在這亂世中與她一較高下，為我們的未來謀得更多資本，卻不想弄巧成拙，觸怒了楊淵。”
劉文芷嘴角微微一撇：“你就這麼看重她？她有什麼特別的？”
白哲緩了口氣說：“她聰慧過人，行事果敢，在這亂世之中，一個女子竟能有如此作為，實在令人欽佩。”
劉文芷聽到 “女子” 二字，愣了一下，隨即問道：“女子？陳柯是女的？你沒開玩笑吧？”
白哲有氣無力地說：“我都這樣了，還有心思開玩笑？這是真的。”
劉文芷心裡快速盤算著，臉上卻仍帶著關切，說道：“這倒真是出人意料。那你接下來可有什麼打算？”
白哲無奈地嘆了口氣：“我如今被困於此，還能有何打算，只盼著能熬過此劫。”
劉文芷想了想，說：“你莫要灰心，我定會想辦法幫你。只是，你可知陳柯在密州還有什麼其他動作？”
白哲看著她，眼中帶著信任，說：“我現在知道的也不多，只曉得她在密州忙著整頓內政，加強軍事力量，還和西夏結盟了。”
劉文芷眼睛一亮：“和西夏結盟？這可是個重要訊息。還有呢？”
白哲搖了搖頭：“其他的我真不清楚了，芷兒，你也別太操勞，我不想連累你。”
劉文芷安慰道：“你我之間不必說這些，你只管好好養傷。” 說完，她轉身匆匆離開刑房，身影很快消失在黑暗中。
劉文芷匆匆離開刑房後，腳步虛浮地在那幽長而陰森的宮道中穿行。宮道兩旁的燭火在夜風中搖曳不定，光影忽明忽暗，彷彿隨時都會熄滅，將這無盡的黑暗徹底吞噬。牆壁上的青苔散發著一股潮溼腐朽的氣息，與這宮廷中壓抑的氛圍相互交融。
她一路心事