“我看陳大人挺厲害的，說不定真能揪出那兇手呢，咱就等著看吧。” 旁邊的一位老者倒是對陳柯抱有幾分信心，邊說邊輕輕點頭，只是那點頭的動作也顯得極為剋制，目光裡透著一絲期待，可緊握的雙手卻暴露了他內心其實也並不輕鬆，同樣在為這案子揪著心呢。
環採閣的姑娘們此時也都慢慢止住了哭聲，她們相互依偎著，身子還在不停地微微顫抖，彷彿這屋裡的寒意已經深深侵入了她們的骨髓，讓她們怎麼也擺脫不了那恐懼的籠罩。
她們紅腫的眼睛裡還殘留著驚恐與哀傷，時不時地朝著陳柯所在的屋子方向望去，眼神裡滿是期盼，盼著這位大人能早日還萃華姑娘一個公道，讓兇手得到應有的懲罰，也好讓這籠罩在環採閣上空的陰霾早日散去，讓她們能重新找回往日那哪怕只是表面的安寧與熱鬧。
老鴇依舊癱坐在地上，頭髮有些凌亂地散落在肩頭，幾縷髮絲還沾在了她滿是淚痕的臉上，那臉上的脂粉被淚水衝得斑駁不堪，一道道淚痕劃過脂粉，像是在原本精緻的面容上劃開了幾道醜陋的口子。
她眼神空洞地望著前方，嘴唇微微顫抖著，嘴裡還在喃喃自語著：“萃華啊，你可不能就這麼不明不白地走了呀……” 那聲音帶著哭腔，時斷時續，在這略顯嘈雜又壓抑的氛圍裡，顯得格外淒涼，彷彿是這環採閣最後的悲鳴，為萃華姑娘，也為這被命案攪得不得安寧的地方。
陳柯心中清楚，這起殘忍血腥的萃華姑娘遇害案，想要真正撥雲見日，非得從各個可能藏有線索的地方抽絲剝繭不可。於是，她迅速集結了一隊衙役，親自率領著眾人，開啟了對環採閣以及周邊一眾飯館、酒肆的細緻排查之旅，勢必要把那隱藏在暗處的真相給揪出來。
當陳柯等人踏入環採閣時，原本就因命案而籠罩著哀傷與恐懼的氛圍愈發濃重了。姑娘們聚在一起，神色惶恐，竊竊私語著，夥計們也都小心翼翼，走路都放輕了腳步，生怕觸了黴頭。後廚裡，鍋碗瓢盆的碰撞聲、廚子們偶爾的吆喝聲，在這緊張的氣氛下，竟顯得有些刺耳。
陳柯一進後廚，便站定在中央位置，她身姿挺拔，一襲官服更襯得她氣場不凡。先是微微抬起下巴，目光如炬般銳利地掃視著整個後廚，那眼神彷彿帶著鉤子，要將每一個角落、每一個人的內心都細細審視一番。
隨後，她抬高聲音，沉穩又威嚴地說道：“諸位，今日我等前來，只為徹查萃華姑娘遇害一事，此案重大，關乎人命，還望各位如實相告所知情況，積極配合調查。若有誰心存僥倖，妄圖隱瞞，那國法森嚴，可絕不輕饒！” 話語擲地有聲，在這不算寬敞的後廚裡迴盪著，讓在場眾人的心都瞬間懸到了嗓子眼兒。
她先是走向了經驗豐富、頗有名氣的劉大廚。劉大廚正專心切著菜，察覺到有人靠近，抬眼一看是陳柯帶著衙役，趕忙停下手中動作，恭恭敬敬地行了個禮。他先是微微彎下腰，雙手垂在兩側，畢恭畢敬的樣子，臉上堆滿了討好的笑容，說道：“哎喲，大人來了呀，不知大人有何事要問小的呀？”
陳柯細細打量了他一番，眼神平和卻帶著一種讓人不敢輕易敷衍的壓迫感。她微微眯起眼睛，目光落在劉大廚的臉上，似乎要從他的表情裡看出些端倪，開口問道：“劉大廚，案發當日，從早到晚，你可一直在這後廚忙碌？其間可有發覺什麼不同尋常之處？”
劉大廚趕忙放下菜刀，用搭在肩上的毛巾擦了擦手，那動作帶著一絲急切，彷彿想要藉此來緩解自己緊張的心情。
他一邊擦手，一邊臉上堆滿了恭敬，趕忙回道：“回大人，小的那日確實從早到晚都在後廚忙活呢，忙著給姑娘們和客人們準備飯菜呀。要說異常嘛，就是下午那會兒，平常送菜的那個夥計不知怎的，來得比往日晚了不少，害得我這準備的進度慢了些，其