陳柯坐在馬車中，眉頭緊皺，手指不停摩挲著車窗邊框，滿心憂慮。
馬車緩緩行進，行至一處荒僻山谷時，一陣震耳欲聾的嘈雜聲驟然打破寧靜。
前方傳來兇狠至極的打罵聲，“
你這該死的東西，走快點！”押送官兵的呵斥聲如雷貫耳，“啪啪”的鞭子抽打聲不絕於耳，還有犯人們聲嘶力竭的求饒聲，“官爺，饒了小的吧，實在走不動啦！”“求求您，別打啦，疼啊！”各種聲音交織在一起，亂成一團。
護衛們瞬間警覺，緊緊握住佩劍，身子前傾，目光專注。
陳柯趕忙撩開車簾檢視，只見不遠處的一隊人慘不忍睹。
曾經威風凜凜的慶遠候，此刻頭髮蓬亂如草，滿臉髒汙。
他身著破舊囚服，血跡和塵土遍佈全身，沉重的枷鎖深深勒進皮肉，傷口血肉模糊，每邁出一步都顫抖不止，汗珠滾滾滑落。
在他身後的家眷和奴僕們同樣悽慘，衣衫襤褸，衣不蔽體之處比比皆是，眼神充滿恐懼與無助，相互攙扶著，在押送官兵的粗暴推搡下艱難前行。
“都給老子快點！磨蹭什麼！”一個官兵怒吼著，又揚起鞭子狠狠抽在一個奴僕身上。
“哎喲，官爺，真的走不動了，可憐可憐我們吧！”那奴僕撲倒在地，苦苦哀求。
慶遠候瞧見陳柯，眼中閃過一絲光亮，剛想開口，一個官兵正要呵斥，卻見陳柯這邊隊伍規模不小，人員眾多，看起來頗有氣勢。
這官兵心中估摸陳柯可能是個不好惹的人物，便猶豫著沒有出聲，只狠狠瞪了慶遠候一眼。
慶遠候趁此機會，壓低聲音，艱難開口，聲音沙啞乾澀還帶著顫音：“陳……陳柯啊，竟在此處與你相遇。”
陳柯見此慘狀，心中對慶遠候原有的芥蒂消散許多，忍不住感慨道：“慶遠候，這究竟是怎麼回事？您怎會落得如此境地？”
慶遠候苦笑著說：“唉，如今皇帝對功勳世家大動干戈，給我扣了個莫須有的罪名，一家老小都被流放。這一路上缺衣少食，還遭押送之人百般刁難打罵。官兵們詳細記錄著我們的一舉一動，稍有不慎就會招來更狠的懲罰。每一次鞭打，每一句呵斥，都被他們仔細記錄，說是要呈給上面邀功。我們真是苦不堪言吶。”
一旁的老夫人長嘆一聲，滿臉滄桑地看著陳柯說道：“柯兒啊，還是你走科考路明智。咱們這些功勳世家捲入朝堂爭鬥，只能任人魚肉，毫無反抗之力。”
慶遠候滿臉羞愧地低下頭。
押送官兵不耐煩地大聲呵斥著讓趕緊走，“快走快走，別他孃的囉嗦！”慶遠候一行人只能拖著沉重的枷鎖艱難前行，各種聲音交織，令人心碎。
慶遠候邊走邊頻頻回頭看向陳柯，那單薄無助的身影，每一步都彷彿用盡最後一絲力氣，讓人憐憫卻又無可奈何。
這時，慶遠候滿心憂懼地看向小兒子張淮。
張淮的身子顫抖不停，臉色通紅，額頭佈滿細密汗珠，順著臉頰流淌，嘴唇乾裂滲血，意識模糊不清，嘴裡含糊地嘟囔著。
慶遠候心急如焚，想要停下檢視，無奈枷鎖沉重難以轉身。
他費力扭動身子，焦急呼喊：“淮兒，淮兒啊，你這是怎麼了？”好不容易湊到張淮身邊，眼眶泛紅，眼中滿是心疼，顫抖的雙手努力想觸碰兒子額頭，卻因枷鎖限制無法觸及，急得眼淚直打轉，帶著哭腔大喊：“淮兒，淮兒啊，你一定要撐住！”
張淮情況愈發危急，迷離的眼神偶爾閃過一絲清明，虛弱地對父親說：“爹……救……我……”
慶遠候深知兒子危在旦夕，焦急地環顧四周，看到陳柯後，猶豫片刻，咬咬牙，拖著枷鎖，艱難挪向陳柯，姿態卑微，近乎哀求道：“陳柯，往日是