中年男子梗著脖子辯稱：“我收留她，給她住所，給她吃食，這便是大恩。若放她走，我豈不是人財兩空？這世間買賣之事，本就講究銀貨兩訖，我這銀子可不能就這麼打了水漂，說什麼也不能平白吃虧。”
陳柯耐著性子勸道：“先生，您的恩情不應是建立在買斷她自由之上。若真論及錢財，您使小蓮為奴，所獲利益早已遠超您當初所付。
且您想想，一旦此事傳揚出去，眾人皆會指責您為富不仁，您的聲譽難道就值這區區買奴之錢？”
司徒沐也道：“在國法之中，雖未全然禁絕人口買賣，可亦有諸多約束。您若強留小蓮，若他日官府追究，您也難脫干係。”
中年男子狡辯道：“官府之事，我自會打點。我在這城中經營多年，與官差們也頗有交情，哪輪得到你們來操心。”
陳柯見機行事，說道：“先生莫要自誤。如今朝局清正，對人口買賣之事愈發重視。那些官差，豈會因您這點交情，就罔顧國法？您若執迷不悟，一旦東窗事發，您的家業、地位都將毀於一旦。”
可這中年男子依舊試圖狡辯，不肯鬆口。陳柯和司徒沐卻沒有絲毫退縮的意思，他們越發堅定了要讓小蓮重獲自由的決心。兩人繼續不依不饒地勸說著。
陳柯說道：“先生，您也有子女，若您的子女身處小蓮之境，您心中何感？望您能發慈悲之心，放過小蓮。”
中年男子冷哼一聲：“我的子女自是與她不同，他們生在富貴之家，有享不盡的榮華。這小蓮命該如此，莫要再提。”
司徒沐道：“先生莫要如此篤定，人皆有禍福旦夕，若您行事不仁，恐累及自身與家人。您放了小蓮，也是為自己積福。”
中年男子怒道：“你這毛頭小兒，竟敢如此言語。我看你們是故意來找茬的。”
陳柯趕忙緩和氣氛：“先生息怒，我們只是想為小蓮求個公道。您若實在不捨得這買奴之錢，我們可以補償於您，但請您高抬貴手。”
中年男子眼珠一轉：“補償？那你們得給我一百兩銀子，少一分都不行。”
司徒沐說道：“五十兩已是仁至義盡，您莫要太貪心。”
中年男子雙手抱胸：“不行，少於八十兩，沒得商量。”
陳柯和司徒沐商量片刻後，陳柯說道：“先生，我們再加十兩，六十兩。這已經是我們能拿出的所有錢了。”
中年男子猶豫了一下：“七十五兩，不能再少了。”
陳柯和司徒沐對視一眼，咬了咬牙，陳柯說道：“七十兩，若您還不答應，我們只好將此事告知城中有名望的鄉紳，讓他們來評評理。”
中年男子一聽，權衡再三，無奈地嘆了口氣：“罷了罷了，七十兩就七十兩。”
陳柯見那人拿了錢，也不見給生契。眼神一冷，提醒道：“生契！”
中年男子乾笑兩聲，手在袖中摸索了一陣，才緩緩掏出一份皺巴巴的生契。
陳柯一把奪過，仔細審視，確認是小蓮的生契無誤後，才鬆了口氣。
司徒沐冷哼一聲：“哼，莫要以為可以在我們面前耍什麼花樣。”
中年男子賠著笑臉：“不敢不敢，兩位公子這是救這小女子於水火，我哪敢再生事端。”
陳柯將生契小心收好，對小蓮說道：“小蓮，如今生契已在我們手中，你算是暫時脫離了那戶人家的掌控。但我們還需前往官府，正式恢復你的良民身份，徹底擺脫這奴籍的陰影。”
小蓮眼中含淚，連連點頭：“全仗兩位公子，小蓮才有了今日的轉機，此恩此情，小蓮銘記於心。” 言罷，磕頭不止。
待聞得為救自己花費七十兩銀子，小蓮大驚失色，遂惶恐道：“二位恩人，這如何使得？小蓮不過區區