接下來的幾周，肖山和王小戈都駐留在了靶心高能物理研究中心。他們和周成一起熱情地研究起了這枚擁有扭曲宇宙法則的超凡能力，卻又能夠被玩弄於股掌之間的奈米黑洞。
周成還給它起了一個頗有戲謔意味的名字——菸頭。
他們利用菸頭對廣義相對論誕生至今兩個世紀內，所有和黑洞有關的理論進行了實驗驗證，其中絕大多數在只有粉筆和黑板的時代提出的理論預測都準確無誤。但在他們試圖進行理論創新的時候，卻總是困難重重舉步維艱。
又到了地球上的晚飯時間，周成三人結束了這一階段的所有實驗工作，圍坐在了控制中心的餐桌前。
王小戈不停地用眼角餘光掃視著，剛剛被周成隨意擺放在雜物臺上的透明容器，心臟叮叮咚咚地跳個不停。
雖然那容器裡只有絕對的透明，甚至用常規科學儀器也檢測不出任何異常，但他知道，那個有能力點燃整片森林的菸頭就在裡邊。
躊躇了一陣之後，王小戈還是問道：
“周教授，你...你確定要把菸頭就這樣放在那兒嗎？”
周成手裡端著兩盤菜，掃了一眼凌亂的雜物臺，笑呵呵地說道：
“菸頭只要是呆在菸灰缸裡，就沒機會點燃森林。而且，除了維持菸頭穩定的希格斯力場之外，我還給它加上了電荷，容器也增加了電磁場發生器用於束縛。
放心吧孩子，這比放在保險櫃還要安全。而且，我也不能一直把它放在靶心的撞擊艙裡。現階段的實驗暫告一段落了，我還要進行其他實驗。”
肖山凝望著手中杯子裡緩慢翻滾的酒汁，感慨地說道：
“我都不知道是應該崇拜愛因斯坦、波爾那一代科學家的天神般的能力，還是應該反思現在的我們自己太過弱小。他們在電氣化都還沒有普及的時代，僅僅透過思想實驗就能提出，讓我們在兩百年後才能驗證的理論。
而我們現在似乎除了不停復現他們當年的輝煌，什麼都做不了。”
周成倒是泰然很多，他放下菜碟，把腰間的圍裙解下，隨手扔向了輔助機器人。拿起酒杯，悠悠地說道：
“倒也不用如此悲觀。在牛頓用《自然哲學與數學原理》定義科學之前，人類幾千年的文明實際上都是在愚昧中摸索的。從牛頓到愛因斯坦再到哈勃這一代人，又經歷了近五個世紀，人類才真正認識到了宇宙的浩瀚。
而我們現在極有可能正處於新的一個科學瓶頸期，在科研上很難取得創造性突破，也就不奇怪了。過往的歷史上每次科學突破之前，往往都伴隨著驚世駭俗的發現。地球不是宇宙的中心、雙縫干涉實驗、宇宙哈勃紅移這些都是。
而我們現在正在經歷的這個，前所未有的守護者紀元，或許就是新時代正徐徐拉開的序幕。”
王小戈終於把目光從那容器上挪了開去，他頻頻點頭：
“我們看似生活在浩渺無邊的宇宙裡，但實際的生存空間是隨著科學的拓展而擴大的。現在，上到光速恆定，下到量子力學，都是我們短時間內難以突破的桎梏。我們的生存空間，實際上是被看不見的時空壁壘鎖定在了太陽系內。”
肖山放下了舉起的酒杯，身體微微前傾，目光怔怔地掃過周成和王小戈：
“這道時空壁壘限制的顯然不只有我們，還有ta們。而且，我們在天劫紀元的遭遇，似乎說明了一個問題。有時候文明面對的桎楛可能並不一定都來自自然規律的天擇，而有可能是高階文明的人擇！”
周成微微皺著眉頭，看著酒杯的雙眼透著幾分無力，嘴唇輕抿又緩緩張開，欲言又止後才吐出話語：
“實際上在我們擁有足夠的能力之前，無論編織這道壁壘的是天擇還是人擇，對我們來說都沒有本