沈約的長睫毛往下垂了垂，他沒敢說話，當然，這裡也輪不到他說話。
霍韜端起那杯幾次沒人喝的大紅袍抿了一口，冷嗤一句：“沒有誰家這麼大方的，賜個沒有功勳的人四品勳號。”
屋裡短暫陷入靜默，其實沈約並不十分聽得懂鎮國公在說些甚麼，霍韜和馬家結了仇他是不知道的，他也不知道因為那個錦衣衛百戶馬鳴衡，霍韜險些丟了性命。
霍韜的性格有些睚眥必報，他雖不陰險狡詐，但也的確不是甚麼胸懷若谷之人，教一個初出茅廬的錦衣衛百戶給陰了，他是不自在的。再者，馬家的兩個男人都是靠著宮裡的一個女人福澤，真真是教人瞧不起。
沈約聽不懂，毛紀聽得懂，老頭子從桌上抓了一把茶葉，丟進茶杯裡遞給毛渠，說：“用熱水滾一滾，很快就豎起來了，渾身都是刺，跟個刺蝟一樣。”
沈約心道，刺蝟一樣，約莫是銀針。
果然，霍韜敲桌子，說：“您老愛惜名聲，我反正是甚麼都不怕的，大不了給剝了爵位滾回老家種地去，反正我爺爺也說了，富不過三代，襲不過三代，所以他才使勁兒活著，給我將時間擠了擠，想讓我們一家子再多富貴幾年。這頭若是在我這裡栽了跟頭遭了殃，也算富到第三代了。”
毛紀嘆口氣，“國公爺言重了，區區馬家，哪裡值得這樣了。”
毛渠將那盞子銀針用銅壺裡的熱水滾了，霍韜站起來，他端著茶盞子，將茶遞到沈約面前，“茶是有了，滾燙的，燙嘴燙舌頭，我現在給你，你敢不敢接？”
沈約這才將目光抬起來，高一點，再高一點，直到與霍韜對視。
霍國公爺端著茶，字字清晰：“你無非就是來找前程的，照慣例，前三名進翰林院，你若是得個第四第五，我找人送你去兵部，你上浙江沿海督戰去。”
沈約的背心有些發涼，等毛紀的眼神轉過來，老頭子笑眯眯地睃他，看認真一點，又好像沒有笑，沈約接觸到這一眼的時候，才站起來，恭恭敬敬鞠了個躬，“學生沈約，願聽老師指示。”
霍韜端著杯子，“敢不敢？你的前程，你自己選。”
沈約接過那杯茶葉似刺刀根根齊倒豎的銀針，說：“學生願供老師與國公爺驅使，此後今生，萬死不辭。”
第4章 廷試現場
沈約穿了件霜色的袍子，站在諸多新科進士中間，位置既不十分靠後，也並不十分向前，他照毛紀說的，擇了左首第三的位置站著，因為毛紀說，在大殿裡不要輕易走動，也不要隨心所欲更換座位，初始站了哪裡，便在哪裡坐下吧。
天子還沒有來，如今正是嘉靖十年的三月，今日初一，會試在二月，二月的京城還颳著寒風，到這三月頭上，已經隱隱有些暖意了。許是取個吉兆，金殿外頭擺了幾盆盆栽的杏花，一簇一簇的，取金腰帶的意頭。
沈約的薄唇抿了抿，乞與黃金腰帶，壓持紅紫紛紛。縱是知道來日方長，他與金腰帶之間還隔著千重山萬重水的距離，但此時此刻，在這金鑾大殿裡，不得不說他是雀躍的，甚至是興奮的。
主持儀式的官員依次出來，在禮部任職的舒大春手裡捧著一軸黃卷，沈約瞧那捲軸尺寸，約莫是一幅畫，或者是首題畫詩。畫卷慢慢展開，裡頭只得一句話，深山藏古寺。
參加會試的考生上千人餘，嘉靖十年春，入會試的考生約莫二千人，今日在這大殿之上者，不過百人耳。諸位考生見了卷軸，心中都有了盤算，黃門太監一聲喝：“開始！”有人開始擇選座位，有人從前移到後，也有人從後擠到前，沈約不動聲色，在左首第三的位置上坐了，正與他方才的站位相應和。
深山藏古寺，這是要作畫，題壁已經有了，缺的是畫。周遭已經有人開始畫寺廟，先畫出那隱約含蓄