時候，根本沒見他們的蹤影！”
頭一位護工（生著柴郡白乾酪臉的那位）一聽這話就炸了。“胡說！”他叫道，“約翰大夫、羅伯特大夫，我求您二位千萬別聽他這一派胡言！咱們的馬丁，”他指指另外一位護工，“不知誰讓他嗓子完全失聲了，他想叫人都叫不了！”那名喚馬丁的護工嘴巴一張一合，手上猛比畫，表示贊同。“至於我，先生，我當時站在樓梯最底層的過道里，發現樓梯頂上那扇門開了。我正琢磨對那魔法師說什麼好——我打算給他兩句難聽的，先生，替您罵他幾句——突然就被法術拽進了掃帚櫥，我一進去門就鎖牢了……”
“胡說八道！”阿什福德叫道。
“我胡說？”護工也叫起來，“讓櫥裡的掃帚打了我一頓，難道也不是你乾的？！我現在渾身都是傷。”
至少這句確是實情。他臉上、手上佈滿了血印子。
“瞧見沒有，魔法師！”約大夫興高采烈道，“你還打算怎麼辯解？你那些伎倆全都暴露了。”
“哦，行啦！”阿什福德道，“他自己打了自己一頓，好讓故事更動聽！”
國王用笛子吹了個極其粗俗的調子。
“放心吧，”約大夫道，“你胡鬧，樞密院馬上就知道！”說罷不再理阿什福德，調過頭大喊，“國王陛下！您到這邊來！”
國王靈巧地一跳腳，就躲到阿什福德身後去了。
“勞您大駕，把國王還給我，讓我照顧。”約大夫道。
“我不幹。”阿什福德正告他。
“合著您懂怎麼治療有瘋病的人？”羅大夫嘲諷道，“您做過這方面的研究？”
“反正我知道不讓他人陪伴、不讓鍛鍊身體、不讓出來透氣，什麼病都治不好，”阿什福德說，“你們簡直野蠻！我養條狗都不忍心這麼幹。”
“您這麼說，”羅大夫補了一句，“只暴露了您的無知。您這麼激烈地反對獨處和靜養，而我們針對國王陛下的整個治療體系正是基於這兩條宗旨。”
“哦！”阿什福德道，“你們管這叫體系，是嗎？都包括些什麼呢，這體系？”
“我們講究三條原則，”羅大夫宣講道，“即威懾——”
國王吹了幾個哀傷的音符。
“——隔離——”
幾個哀傷的音符匯成一曲孤寂的小調。
“——節制。”
一曲終結，尾音化作一縷嘆息。
“只有這樣，”羅大夫接著講道，“才能抑制一切有可能導致興奮的因素，病人就沒有胡思亂想的素材。”
“不過，”約大夫補充道，“最終還是要靠醫生將其意志強加於病人之上，這病才能治。醫生的性格是否強勢，直接決定治療成敗。過去我們的父親只消用雙眼一盯，病人就噤住了，好多人都能作證。”
“真的？”阿什福德雖然不想承認，但還是起了興趣，“這點我從沒想到過，不過在魔法上倒是說得通。很多情況下，一種法術成功與否，取決於法師本人性格是否強勢。”
“是嗎？”約大夫問道，同時往身子左側瞅了一眼。
“是的。以馬丁·佩爾為例。他已經……”說著說著，阿什福德的雙眼不自覺地跟著約大夫看去。只見一位護工——嗓子失聲那位——正偷偷繞過觀賞池衝國王摸去，手裡還拿著一團白乎乎的東西。阿什福德一時沒反應過來那東西會是什麼，隨後才認出是一件約束衣。
一瞬間發生了好幾件事情：阿什福德大吼一聲——他自己也不知道吼的是什麼；另一位護工撲向了國王；威利斯兄弟倆打算按住阿什福德；國王拿笛子吹出一陣尖厲的警報；隨後傳來一聲異響，就好像幾百號人同時清了清嗓子。
大家都停了動作，往四下裡看