鏡子中，蕭夫人的視線逼視而來，“丫頭，你好大的膽子。”
我維持著笑容，“悅容只是在誠實回答您的問題，我想以孃親的睿智，是不會責怪一個說實話的人。
蕭夫人一時語塞，嚴厲的目光轉為趣味。
我再次開口：“孃親，人的老是不可抗拒的，但美麗不會，美是一種永恆，如酒，越陳越烈，您與生俱來的魅力足以抵抗時間的蹉跎，是歲月也無法帶走的美麗。”
蕭夫人的臉上漸漸浮起笑意，揮退若芊，對我說：“悅容，將梳子撿起來，替我梳頭。”我點頭，蕭夫人問：“風兒他進城了？”問的正是她那心肝大侄子蕭晚風。
“是的，蕭大爺這會兒差不多進了宮門覲見聖上去了，孃親要是想見他的話待會兒我差下人去宮門外候著，等他出宮了就為你請來。”
蕭夫人擺了擺手：“算了，他舟車勞頓的也累了，就讓他在別館那好好休息不用來我這兒折騰了，命人備上些清淡的菜餚送去，藥膳也弄得精緻點，他這個人嘴特挑偏不愛吃藥，還有……”
我介面道：“酒須得百年陳釀女兒紅，與太白山泉參兌，淡去濃度護住酒香，減去烈酒對脾胃的傷害；房內要擺好香爐，點上天光龍潭香，香味不能太濃也不能太淡，半分適宜；泡好宣羅茶，每隔兩個時辰更換茶湯，反覆沖泡三次，去掉茶葉苦澀，再在飯後斟上；命伶人從旁吟唱，須隔三丈垂簾之外，助興之餘不可擾了他的清淨……孃親放心吧，這事我早安排下去了，都是手腳利索的人去辦的。”
蕭夫人滿意點頭：“還是悅容丫頭瞭解風兒的習慣，一般人都伺候不好他。”
我笑笑，“蕭大爺是神賜的人物，伺候不好是怕怠慢了他。”
“你快別滿口的蕭大爺了，喊聲大表哥也不為過，虧你那麼對他的習性，口頭上倒落得生疏了。”蕭夫人取笑。
能不盡心對他的習性麼，還不是為了生存！我面不改色，口上應承，以後若真見著了，還是那樣的稱呼。
梳好了髮髻，蕭夫人對著鏡子左右觀之，笑說：“悅容丫頭真是做什麼事都順我的心。”閒聊幾句後，她從妝奩匣子裡取出半個巴掌大的紅色精囊遞給我。
我接過開啟一看，臉色瞬間變得慘白。
蕭夫人見了嘆息幾聲，拉起我的手輕拍手背，寬慰道：“為娘知道這事為難你了，又得罪不起那個人，你的命還得他說了算。人這輩子活著只有過程，沒有結局，哪來的結局呀，死了才是結局，過程再苦也得撐下去不是？還是按他說的去做吧。”
我強笑道：“娘，三日後就是您的壽誕了，別動不動就說死什麼的，怪不吉利的，悅容心裡明白，不會讓你為難。”
蕭夫人點點頭，“你能這麼想為娘就放心了，快回去做些準備吧。”
我欠身退下，走出淵闌院的時候，抬頭看見陽光穿透枝椏，一閃一閃的分外扎眼，眼淚就這麼唰唰唰地往下掉。
在這裡，我算個什麼東西？高貴的楚府十姑娘？不，我不過是一顆任人差遣的棋子，為了活下去，為了保護想要保護的人，我要學會屈辱、忍耐、苟且偷生！
三日後，不過是做一次卑賤的舞姬，在眾人面前跳一曲凌空飛舞供人賞玩，不過為了讓兩個男人反目成仇，我為什麼做不到？
抬袖狠狠抹去眼角的溼潤，拋在風中的，不是眼淚，是軟弱。
朝貢大典，美其名曰是讓王侯貴胄朝見天子，以示大經國皇恩浩蕩，而今儼然演變成朝中文武百官謁見三王四公，儀式、慶典、宴席先在宮中舉行，再由百官輪流東道，為時十日，煙花不息，歌舞不休。
聽說宮中設宴那日，經天子出現半刻不到的時間便推脫身體不適離開了，接下的就全由大司馬廣成昕代為招見，百